Quenepa

La quenepa, conocida también como lima española o genip, es el fruto de Melicoccus bijugatus, árbol de la familia de las sapindáceas (Sapindaceae). El árbol es originario del norte de Sudamérica y está naturalizado en el bosque costero y seco de América Central, el Caribe y algunas zonas tropicales del Viejo Mundo. Sus frutos están emparentados con el longan, el lichi y el rambután. Las flores son blancas y fragantes, con cuatro pétalos y ocho estambres.

El fruto

El fruto es una drupa redonda, de entre 2 y 4 cm de diámetro aproximadamente, con una cáscara verde, fina y quebradiza. Casi todo el fruto lo ocupa una semilla, rara vez dos, rodeada de una pulpa comestible, anaranjada, jugosa y gelatinosa. Cuando están maduros, los frutos tienen un sabor agridulce o similar al de la lima. Si el fruto está verde, predomina la acidez.

Usos

Los frutos dulces se consumen frescos o en conserva, y también sirven para preparar refrescos y bebidas alcohólicas. Las semillas se comen tostadas, y los indígenas del Orinoco consumen las semillas cocidas como sustituto de la yuca. La semilla es fuente de la hipoglicina A, toxina propia de las sapindáceas, que a veces también se detecta en el fruto. Por ser resbaladiza, la semilla supone un posible riesgo de atragantamiento para los niños pequeños.

Química

En la pulpa de varios cultivares de Puerto Rico, el ácido cítrico era el ácido orgánico principal, y los ácidos málico, succínico y acético eran componentes minoritarios. En el cultivar Montgomery de Florida, la sacarosa es el azúcar principal de la pulpa y del embrión, seguida de la glucosa y la fructosa.