Redwood

La secuoya costera, Sequoia sempervirens, es la única especie viva del género Sequoia, de la familia de las cupresáceas. Es una conífera longeva que ha alcanzado edades de unos 2.000 años. La especie ha dado los árboles vivos más altos de la Tierra.

El árbol

La corteza puede ser muy gruesa, de hasta 35 cm, y es bastante blanda y fibrosa. Es de un pardo rojizo vivo cuando acaba de quedar expuesta, lo que da su nombre a la secuoya roja (redwood), y se oscurece con la intemperie. Los árboles adultos suelen medir de 60 a 100 m de altura, con una copa cónica y un tronco notablemente recto. El sistema radicular es superficial y se extiende ampliamente. La corteza gruesa y fibrosa protege del fuego a los árboles adultos, y un árbol dañado puede rebrotar desde el tronco y las lupias. La niebla costera aporta cerca del 40 por ciento del agua que las secuoyas costeras absorben cada año.

Química

Las secuoyas costeras son resistentes al ataque de insectos, a las infecciones fúngicas y a la putrefacción. Estas propiedades se deben a las concentraciones de terpenoides y ácido tánico presentes en las hojas, las raíces, la corteza y la madera. Además, las secuoyas contienen poca pez o resina inflamable. Los constituyentes principales de un aceite esencial destilado de las agujas son alfa-pineno, beta-pineno, delta-3-careno, terpinoleno y sabineno.

La subfamilia de las secuoyas

Las secuoyas son la secuoya costera, la secuoya gigante de la Sierra Nevada de California y la secuoya del amanecer de China.

Contexto de conservación

Antes de que comenzaran la tala comercial y el desmonte, ya en la década de 1850, el árbol crecía de forma natural en unas 810.000 ha a lo largo de gran parte de la costa de California y del extremo suroeste de la costa de Oregón. Hoy, las secuoyas costeras ocupan una estrecha franja de tierra de aproximadamente 750 km de longitud a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte. Cerca del 96 por ciento del bosque primario de secuoya costera del mundo ha sido talado, y casi la mitad de lo que queda se encuentra en los Parques Nacionales y Estatales Redwood. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza declaró en 2011 a la secuoya costera especie en peligro de extinción. Toda la subfamilia está en peligro.

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