Madera de Thanaka

El thanaka es una pasta elaborada con corteza molida. Es un rasgo distintivo de la cultura de Myanmar. Se aplica habitualmente en el rostro y, en ocasiones, en los brazos de mujeres y niñas, y en menor medida lo usan también hombres y niños.

Para producir la crema de thanaka puede emplearse la madera de varios árboles que crecen en abundancia en el centro de Myanmar. Son principalmente especies de Murraya, pero también Limonia acidissima (manzana de madera). Hesperethusa crenulata es un sinónimo de Naringi crenulata. El thanaka es un árbol pequeño que puede alcanzar los 10 m de altura y suele cultivarse en colinas secas o en junglas secas. Los árboles de thanaka son perennes, y un ejemplar debe tener al menos 35 años para considerarse lo bastante maduro como para dar esquejes de buena calidad.

En su estado natural, el thanaka se vende en pequeños troncos, sueltos o en manojos, y hoy también en forma de pasta o de polvo. El thanaka produce además una sensación refrescante y protege de las quemaduras solares. Se cree que ayuda a eliminar el acné y favorece una piel suave. Se fabrican productos de cuidado de la piel con thanaka, como jabón, polvo suelto, polvo de maquillaje base, exfoliante facial y loción corporal. Los productos de cuidado cutáneo que contienen extractos de thanaka, como cremas hidratantes, sérum facial y protector solar, se formulan además con colágeno, ácido hialurónico, vitaminas, hierbas y flores, y tienen fragancias agradables.

En el thanaka se han encontrado abundantes cumarinas. La marmesina es un precursor en la biosíntesis del psoraleno y de las furanocumarinas lineales. El contenido de marmesina en la corteza del tallo del thanaka varía según las fuentes. Los investigadores han sugerido que la marmesina es el compuesto principal responsable de la protección frente a los rayos ultravioleta. Un estudio de 2010 de la Universidad Chulalongkorn de Bangkok y la Universidad de Londres halló que la corteza de thanaka tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, y que además absorbe la radiación UV. El thanaka inhibe la tirosinasa, una enzima que desencadena la síntesis de melanina.

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