Palma enana americana

El palmito salvaje o saw palmetto (Serenoa repens) es una palma pequeña que alcanza una altura máxima de entre 200 y 300 cm (6,6-9,8 ft). Es la única especie del género monotípico Serenoa. Es una palma en abanico, con hojas cuyo pecíolo desnudo termina en un abanico redondeado de unos 20 folíolos. El pecíolo está armado con dientes o espinas finos y afilados que dan a la especie su nombre común.

Es endémica del sudeste subtropical y tropical de Estados Unidos, así como de México, y se encuentra con mayor frecuencia en las llanuras costeras y los arenales del Atlántico sur y del golfo de México. Crece en matas o en espesuras densas en zonas costeras arenosas, y como sotobosque en pinares o en hamacas de frondosas. El fruto es una gran drupa de color negro rojizo y constituye una fuente de alimento importante para la fauna silvestre y, históricamente, para los humanos. Varios pueblos indígenas emplean las hojas para techar.

Los fitoquímicos de las bayas incluyen fitosteroles, alcoholes, ácidos grasos libres, flavonoides y polisacáridos. El ácido láurico es el ácido dodecanoico, C₁₂H₂₄O₂.

El extracto de las bayas se vende como complemento alimenticio destinado a mejorar los síntomas de la hiperplasia prostática benigna. En 2025 no existen pruebas científicas suficientes de que sea eficaz para tratar el cáncer ni la HPB y sus síntomas.

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