Espino amarillo

Hippophae rhamnoides es originario de las regiones de clima templado frío de Europa y Asia. En Europa occidental se limita en gran parte a las costas marinas. Suele crecer en zonas secas y arenosas. Los ejemplares femeninos producen bayas anaranjadas, blandas, jugosas y ricas en aceites.

Origen y producción

Las bayas se lavan por lo general y después se prensan, lo que da orujo y zumo. Del orujo del fruto pueden obtenerse aceite, un colorante alimentario natural (amarillo/naranja) o mermelada. En Asia el fruto se cosecha a mano, lo que requiere unas 1500 horas-persona por hectárea. La recolección del fruto es la operación que más tiempo exige en el cultivo de H. rhamnoides. China es el mayor productor agrícola de H. rhamnoides.

Química

El aceite de espino amarillo es un aceite rojo anaranjado obtenido de las plantas de espino amarillo. Las especies de este género acumulan lípidos en el mesocarpio (la pulpa del fruto), por lo que el aceite puede extraerse de las semillas o de la pulpa. El contenido de aceite en la pulpa es del 1,5-3,0 %, mientras que en las semillas el aceite representa el 11 % del peso fresco. El aceite de semilla se caracteriza por su alto contenido en ácidos grasos poliinsaturados, mientras que el aceite de pulpa contiene ácidos grasos monoinsaturados y carotenoides. El aceite de pulpa de espino amarillo contiene aproximadamente un 65 % combinado del ácido graso monoinsaturado omega-7, el ácido palmitoleico, y del ácido graso saturado, el ácido palmítico. El aceite del fruto del espino amarillo es de color naranja oscuro y de consistencia espesa, mientras que el aceite de semilla es amarillo pálido. La elevada proporción de ácidos grasos insaturados es también responsable de su relativamente escasa vida útil, pues hace que el aceite de espino amarillo se enrancie con rapidez. Los carotenoides son los pigmentos que dan a la baya del espino amarillo su característico color rojo anaranjado. El principal carotenoide es la provitamina A, el betacaroteno. El betasitosterol es el principal compuesto esterólico de toda la baya y representa entre el 57 y el 83 % de los esteroles totales. La acidez típica del fruto se debe a su elevado contenido en ácido málico. El fruto tiene un alto contenido en vitamina C, de aproximadamente 400 mg por 100 gramos.

Usos

El fruto tiene usos culinarios, mientras que sus extractos, incluido su aceite, se emplean en la industria cosmética y en la medicina tradicional. Los aceites resultantes (aceite de semilla y aceite de pulpa, llamado también aceite de fruto o de baya) se utilizan en complementos alimenticios, nutracéuticos, cosméticos y productos para el cuidado de la piel. El aceite de espino amarillo se usa en algunos champús y otros productos para el cabello. Cuando se prensan las bayas, el zumo se separa en tres capas: una espesa crema anaranjada en la parte superior, una capa intermedia rica en grasas saturadas y poliinsaturadas, y una capa inferior de sedimento y zumo. Las hojas del arbusto pueden secarse al aire, molerse finalmente y usarse para preparar infusiones. Las bayas de espino amarillo se emplean también para elaborar un helado de intenso color naranja, con sabor a melón y matices cítricos. Por su tolerancia a suelos muy erosionados, pobres en nutrientes y a veces salinos, la planta se ha utilizado para la recuperación de terrenos o como cortavientos.