Secuoya

La secuoya gigante es originaria de los bosquetes de las laderas occidentales de la cordillera de Sierra Nevada, en California. Alcanza una altura media de 50-85 m, con troncos de 6-8 m de diámetro. La UICN la clasifica como especie en peligro de extinción: quedan menos de 80.000 ejemplares en su California natal.

Área de distribución y hábitat

La distribución natural de la secuoya gigante se limita a una zona reducida del oeste de Sierra Nevada. Los árboles crecen en 81 bosquetes dispersos que cubren una superficie total de apenas 144,16 km² (35.620 acres). En ningún lugar forma la especie masas puras, aunque en unas pocas áreas pequeñas se acerca a esa condición. Las semillas solo prosperan a pleno sol y en suelos ricos en minerales, libres de vegetación competidora. Las plántulas que germinan en primavera sobre el humus húmedo de acículas mueren cuando la hojarasca se seca en verano. Los incendios no suelen matar a los árboles, pero eliminan las especies competidoras de corteza fina y favorecen la regeneración.

La secuoya gigante

General Sherman, en el Giant Forest del Parque Nacional de las Secuoyas, es por volumen el mayor árbol vivo de un solo tronco conocido en la Tierra. Se estima que el volumen de su fuste es de 1.487 metros cúbicos. En 1931, tras compararlo con el cercano árbol General Grant, se identificó a General Sherman como el árbol más grande del mundo. Recibió su nombre del general de la Guerra de Secesión estadounidense William Tecumseh Sherman. La secuoya gigante más antigua que se conoce tiene entre 3.200 y 3.266 años.

La corteza de la secuoya gigante es fibrosa y surcada, y puede alcanzar 90 cm (3 ft) de grosor en la base del tronco columnar. La savia contiene ácido tánico, que ofrece una protección considerable frente a los daños del fuego. La corteza es excepcionalmente resistente al fuego, y las piñas suelen abrirse justo después de un incendio. La madera de las secuoyas gigantes maduras es fibrosa y quebradiza, no sirve para la construcción y se emplea para postes de cercado o palillos de cerillas. Es resistente a la putrefacción: un tronco casi completo hallado al sur del bosquete de Nelder arrojó una datación por radiocarbono de 10.000 años. Las hojas son perennes, en forma de lezna, de 3-6 mm de largo y dispuestas en espiral sobre los brotes. Las piñas femeninas miden 4-7 cm de largo y maduran en 18-20 meses, aunque suelen permanecer verdes y cerradas hasta 20 años.

La secuoya costera

La secuoya costera es la única especie viva del género Sequoia, de la familia de las cupresáceas (Cupressaceae). Esta especie ha dado los árboles vivos más altos de la Tierra, que alcanzan hasta 116,22 m de altura. Su corteza puede ser muy gruesa, de hasta 35 cm, y bastante blanda y fibrosa. Las secuoyas costeras resisten el ataque de insectos, las infecciones fúngicas y la podredumbre. Estas propiedades se deben a las concentraciones de terpenoides y ácido tánico presentes en las hojas, las raíces, la corteza y la madera. El tronco es notablemente recto y la copa, cónica. La corteza gruesa y fibrosa es extremadamente resistente al fuego, y los árboles contienen poca resina inflamable. El árbol vivo más alto es Hyperion, situado en el Parque Nacional Redwood, que mide 116,22 m. En latín, sempervirens significa «siempre verde» o «perenne».

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