Chimonanthus ou chimonanthe précoce

Botanique

C’est un arbuste caduc vigoureux, qui atteint 4 m de haut. Ses fleurs pendantes, fortement parfumées, apparaissent en hiver sur les rameaux nus et comptent de 15 à 21 tépales jaunes ou jaune verdâtre pâle. Les tépales internes sont généralement marqués de pigments rouge pourpre. L’initiation florale a lieu au printemps, mais les fleurs s’épanouissent en hiver, le plus souvent fin décembre ou début janvier. Les pétales sont assez cireux. Le nom du genre signifie « fleur d’hiver » en grec.

Senteur

Le parfum des fleurs provient d’une combinaison de terpénoïdes volatils (monoterpènes et sesquiterpènes) et de benzénoïdes. Ces composés volatils sont émis par des nectaires répartis sur la face adaxiale des pétales internes. De nombreux composés volatils sont présents sous forme liée à un sucre (glycosides), comme le glucoside de linalol. La senteur florale attire et guide les pollinisateurs, et protège les organes reproducteurs fragiles des animaux qui se nourrissent de fleurs et des agents pathogènes. L’assemblage du génome du chimonanthe, au niveau chromosomique, atteint une taille totale de 695,36 Mb.

Usages et culture

En Chine, le chimonanthe fleurit au moment du Nouvel An chinois, et l’on porte alors des rameaux fleuris en ornement de coiffure. Les fleurs sont aussi employées en fleuristerie, sous forme de branches fleuries coupées. Les fleurs seraient comestibles et peuvent servir à aromatiser le thé. Le chimonanthe est également utilisé en médecine, principalement contre la toux, les rhumatismes et la rougeole. La plante est aussi cultivée en Iran, où on l’appelle gol-e yakh, et c’est un motif courant de la poésie, de la littérature et de la musique persanes traditionnelles. Les huiles essentielles de feuilles de cette espèce et de Chimonanthus zhejiangensis, obtenues par hydrodistillation, ont montré une activité antifongique contre huit champignons phytopathogènes, avec des valeurs de CMI de 8 à 32 μg/mL.

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