Huile de racine de costus

Dolomiaea costus est un chardon vivace de la famille des Astéracées. Il était autrefois connu sous le nom de Saussurea costus. La plante est originaire d’Asie du Sud et de Chine. On l’appelle couramment costus, costus indien, kuth ou putchuk. Parmi ses synonymes figurent Aucklandia costus et Saussurea lappa.

On la trouve généralement à des altitudes de 2 500 à 3 000 m en Inde, notamment dans l’Himalaya et au Cachemire. La plante est cultivée comme plante médicinale, principalement en Inde, dans l’Himachal Pradesh et le Jammu-et-Cachemire. La plus grande partie des racines est exportée vers la Chine et le Japon.

Le composant principal d’une huile de racine distillée à la vapeur d’eau était la costunolide, aussi nommée eudesma-5,11(13)-dién-8,12-olide, à 52,01 %. L’élémène, la phénanthrénone et l’oxyde de caryophyllène figurent aussi parmi les composants majeurs de cette huile. Le myrcène, le p-cymène, la β-ionone, des sesquiterpènes, la costolactone et une faible quantité d’acide palmitique comptent parmi les principaux constituants cités dans une autre description. Les différences de composition de l’huile d’une étude à l’autre peuvent tenir à la période de récolte, aux conditions locales, climatiques et saisonnières, ainsi qu’à la durée de conservation des racines. L’huile est soluble dans la plupart des huiles fixes et dans l’huile minérale, et insoluble dans la glycérine et le propylène glycol.

Les huiles essentielles extraites de la racine sont employées depuis l’Antiquité en médecine traditionnelle et en parfumerie. Pline décrivait cette épice comme ayant un goût brûlant et une senteur très fine, mais comme autrement inutile. La plante a été très largement surcollectée et figure à l’Annexe I de la CITES. Le costus est l’une des plantes médicinales les plus menacées de l’Himalaya du Cachemire. Au Jammu-et-Cachemire, le Kuth Act de 1978 réglemente le commerce de la plante.

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