Liquide jaune pâle à incolore (huile essentielle) ; gomme douce, blanche à jaunâtre (résine brute)
Puissance
Moyen
Pays producteurs
Philippines (endémique — sud de Luzon, région de Bicol, province de Quezon)
Pyramide
Haut
Écorce de citron vert écrasée pressée dans une résine de pin chaude, laissée à sécher sur une pierre ensoleillée. L’élémi est le membre le plus frais de la famille classique des baumes — une oléo-résine philippine du Canarium luzonicum dont la note de tête riche en limonène (36–56 % de l’huile) sent plus comme une eau de Cologne d’agrumes brute que comme un encens. Là où l’encens est fumé et la myrrhe amère, l’élémi est vif, pur et presque agressivement transparent. La chaleur balsamique n’arrive qu’après que l’explosion terpénique s’est dissipée.
À pleine concentration sur un papier testeur : tranchant, presque agressif — résine de pin humide, zeste de citron vert écrasé, une légère pointe poivrée due à l'élémycine. La dominance du limonène donne une impression plus proche d'une eau de Cologne d'agrumes brute que d'un baume conventionnel. Dans la première heure, la luminosité terpénique s'estompe, révélant un cœur plus doux, boisé et balsamique : copeaux de bois sec, pierre chaude, une trace de savon propre. Le sesquiterpène elemol apporte une subtile note de fond boisée et légèrement florale qui persiste comme la dernière qualité perceptible. À faible dilution (1 % ou moins), l'élémi se lit simplement comme une fraîcheur résineuse subtile — un air pur de pin après la pluie.
Évolution dans le temps
Immédiatement
Immédiatement
Explosion vive, résineuse et citronnée — zeste de citron vert écrasé, aiguilles de pin humides, une légère pointe poivrée due à l’élémycine. Transparence presque de type eau de Cologne. Forte diffusion grâce au limonène et phellandrène.
Après quelques heures
Après quelques heures
L’éclat terpénique s’estompe. Un cœur chaud, boisé et balsamique apparaît : résine sèche, copeaux de bois propres, une subtile note florale-savonneuse apportée par l’élémol. Moins sucré que l’encens, plus sec que le benjoin.
Après quelques jours
Après quelques jours
Résidu léger, propre, boisé et chaleureux. Environ 20 heures de présence perceptible à pleine concentration. Une trace de chaleur balsamique sèche sur le tissu ; presque silencieux sur la peau après 24 heures.
Terroir & Origines
Prix indicatifs 2025, cours professionnels.
L'Histoire
L'élémi est une oléo-résine extraite de Canarium luzonicum (Blume) A.Gray (Burseraceae), un arbre à feuilles persistantes atteignant 30 à 35 mètres de hauteur, endémique de l'archipel philippin. L'huile essentielle (CAS 8023-89-0) est obtenue par distillation à la vapeur de la résine brute — un procédé presque toujours réalisé en Europe ou aux États-Unis, et non à la source. La résine brute elle-même (CAS 9000-75-3) suinte des incisions de l'écorce sous forme d'une gomme molle, pâle, presque blanche, qui jaunit à l'exposition à l'air.
Les analyses GC-MS menées dans plusieurs études montrent que l'huile est dominée par des monoterpènes : limonène (36–56 %), alpha-phéllandrène (12–18 %), sabinène (4–6 %), bêta-phéllandrène (~2 %), p-cymène (~2 %) et terpinolène (~1 %). L'alcool sesquiterpénique elemol (CAS 639-99-6, C₁₅H₂₆O, 6–17 %) apporte une note de fond boisée-florale discrète. Le phénylpropanoïde élemicine (CAS 487-11-6, 3–10 %) confère une légère touche épicée-poivrée mais introduit aussi une complexité réglementaire : une étude toxicologique de treize semaines en 2023 (Al-Malahmeh et al., Food and Chemical Toxicology, vol. 179) a démontré que l'élemicine produit des adduits à l'ADN dans le foie de rat même à 25 mg/kg pc/jour via une 1’-hydroxylation médiée par CYP1A1/1A2 suivie d'une conjugaison par sulfotransférase. Les composants mineurs incluent alpha-terpinéol (~2,7 %), méthyl eugénol (jusqu'à 0,6 %) et des traces de terpinen-4-ol.
La forte charge en monoterpènes confère à l'élémi sa luminosité caractéristique et une excellente diffusion — il apparaît plus net et plus citronné que tout autre membre de la famille des Burseraceae. Là où l'oliban (Boswellia) est fumé-doux et la myrrhe (Commiphora) est amère-médicinale, l'élémi est résineux-citronné, presque comme une eau de Cologne. La fraction sesquiterpénique (elemol, gamma-eudesmol, bêta-eudesmol) offre un séchage plus calme, boisé-balsamique, qui l'ancre parmi les résines. La substantivité est d'environ 20 heures à pleine concentration (TGSC) — courte pour une résine, longue pour une note de tête, confirmant la fonction de pont de l'élémi.
La zone de récolte est restreinte. Canarium luzonicum pousse à l’état sauvage dans les forêts du sud de Luzon, en particulier dans la région de Bicol et la province de Quezon. Les arbres sont entaillés par incision de l’écorce de janvier à juin — des coupes quotidiennes pendant une semaine, avec collecte de l’exsudat après plusieurs jours. Un seul arbre produit environ 4 à 5 kg de résine par an. Le travail est en grande partie artisanal et sauvage ; la culture en plantation reste rare. Après la récolte, la résine brute est nettoyée pour éliminer les débris d’écorce avant distillation, qui produit 15 à 25 % d’huile essentielle.
Une étude de 2023 par Rageot et al. (Nature, vol. 614, pp. 287–293) a identifié une résine de type Canarium parmi les substances retrouvées dans des vases d’embaumement de la 26e dynastie à Saqqara, en Égypte — la première confirmation chimique que les oléo-résines de Burseraceae étaient échangées à travers le monde antique dès le 7e siècle av. J.-C. L’analyse des biomarqueurs n’a pas permis de déterminer de manière concluante si le matériau provenait d’espèces africaines de Canarium (C. schweinfurthii) ou de sources d’Asie du Sud-Est. L’élémi de Manille est entré dans les pharmacopées européennes seulement après l’arrivée de Magellan aux Philippines en 1521. L’Histoire générale des drogues de Pierre Pomet (1694) et la Pharmacopée universelle de Nicolas Lémery (1697) décrivent toutes deux ses applications médicinales dans la cicatrisation des plaies et le redressement des os. Au 18e siècle, l’élémi a connu une seconde vie commerciale comme plastifiant dans les vernis à l’esprit — les luthiers parisiens incorporaient la gomme d’élémi dans leurs formules de vernis à violon aux côtés de la laque de graine et du sandaraque.
Cette note dans Première Peau. Albâtre Sépia · Simili Mirage. Essayez les sept extraits dans le Coffret Découverte.
Les luthiers parisiens de la fin du XVIIIe siècle dissolvaient la gomme d’élémi avec de la gomme-laque et de la sandaraque dans de l’alcool pour produire des vernis spiritueux pour violons — l’élémi agissait comme plastifiant, empêchant le vernis de devenir cassant. Cette pratique est documentée dans des manuels d’atelier contemporains et confirmée par une analyse GC-MS des revêtements d’instruments historiques.
Extraction & Chimie
Méthode d'extraction : Distillation à la vapeur de l’oléorésine brute de Canarium luzonicum. Produit une huile allant du jaune pâle à incolore, avec un parfum frais, agrumé, résineux et balsamique. La distillation est réalisée presque exclusivement en Europe et aux États-Unis ; elle permet d’obtenir 15 à 25 % d’huile essentielle à partir de la résine brute nettoyée. La résine est récoltée par incision de l’écorce (saignée) sur des arbres sauvages dans le sud de Luzon, principalement de janvier à juin. Des incisions quotidiennes sont pratiquées pendant une semaine ; l’exsudat est collecté après plusieurs jours d’exposition à l’air. Un arbre produit 4 à 5 kg de résine par an. Les mois de juillet à décembre donnent des rendements plus faibles. Après la récolte, les débris d’écorce sont retirés avant la distillation. L’extraction par solvant (hexane) de la résine brute produit le résinoïde — une semi-solide jaune pâle à jaune, plus épaisse et plus balsamique que l’huile distillée. L’extraction au CO₂ supercritique donne un produit plus proche du profil olfactif complet de la résine brute, conservant à la fois la fraction terpénique volatile et les sesquiterpénoïdes plus lourds.
Restreint — contient du méthyl eugénol (jusqu’à 0,6 %), limité selon la norme IFRA 100 (Amendement 51, 2023). Le TGSC recommande un maximum de 3,0 % dans le concentré de parfum. La valeur de peroxyde doit être < 20 mmol/L. La teneur en limonène (36–56 %) entraîne une déclaration d’allergène selon le règlement européen 1223/2009 lorsqu’elle dépasse 0,001 % dans les produits à laisser sur la peau.
Synonymes
RÉSINE D'ÉLÉMI · ÉLÉMI DE MANILLE · GOMME D'ÉLÉMI
Propriétés Physiques
Puissance Olfactive
Moyen
Tenue (Substantivité)
~20 heures à 100 % (TGSC)
Apparence
Liquide jaune pâle à incolore (huile essentielle) ; gomme douce, blanche à jaunâtre (résine brute)
Point Éclair
46–54 °C (variable selon le lot ; les lots riches en limonène s'enflamment à une température plus basse)
Densité
0,870–0,914 à 25 °C
Indice de Réfraction
1,479–1,489 à 20 °C
En Parfumerie
L'huile d'élémi fonctionne comme un pont de la tête au cœur, reliant la transparence des agrumes à la profondeur résineuse. Sa teneur élevée en limonène (36–56 %) offre une diffusion initiale agressive, tandis que sa fraction sesquiterpénique (élémo à 6–17 %, plus les eudésmols) s'étend au cœur avec un caractère chaud, boisé et balsamique. Trois rôles principaux : (1) un amplificateur naturel de fraîcheur dans les compositions agrumes-boisés et fougère — à 0,3–0,5 % dans le concentré, il ajoute une dimension résineuse aux matières synthétiques d'agrumes sans les assombrir ; (2) un modificateur résineux qui texturise les accords d'encens sans la douceur du benjoin ni la fumée de l'oliban ; (3) un naturalisateur de note de tête qui rend les ouvertures d'agrumes à base de dihydromyrcénol ou de limonène plus vertes et plus complexes. Le niveau d'utilisation moyen est d'environ 0,5 % dans le concentré de parfum. La forme résinoïde (extrait par solvant) est plus épaisse, plus balsamique et plus tenace que l'huile essentielle ; elle est utilisée dans les bases ambrées, fougère et ambrées-épices où la longévité prime sur la luminosité.
