Mandarine Verte

La source botanique est Citrus reticulata Blanco, nom accepté d’une espèce de la famille des Rutacées. La composition des huiles de zeste de mandarine varie selon le cultivar et la maturité du fruit : vert pour le fruit non mûr, jaune pour le fruit partiellement mûr, « rouge » pour le fruit pleinement mûr.

Origine et production

Le mandarinier sauvage est l’un des taxons d’agrumes ancestraux purs ; il a évolué dans une région restreinte du sud de la Chine et du Vietnam. La production annuelle d’huile de mandarine en Italie avoisine 100 t. Des quantités supplémentaires sont produites en Espagne, au Brésil, en Chine, en Argentine, en Afrique du Sud et dans d’autres régions.

Les propriétés sensorielles des huiles de ces régions peuvent différer de celles du type italien, car on y traite aussi d’autres variétés de mandarines, comme les clémentines et les satsumas. Ces huiles sont également étiquetées huiles de tangerine. L’huile de mandarine d’Italie est la qualité préférée.

La tangerine est considérée soit comme une variété de la mandarine (Citrus reticulata), soit comme une espèce très proche. On la voit aussi comme un hybride de variétés de mandarines avec une certaine contribution du pomélo. La mandarine ancestrale était amère, et la plupart des souches commerciales de mandarines dérivent d’une hybridation avec le pomélo, qui leur donne un fruit doux. Pour l’huile de mandarine en général, l’expression à froid de l’écorce de fruits presque mûrs donne en moyenne 0,5 % d’huile.

Chimie

Les principaux constituants des huiles de mandarine sont le limonène (65 à 75 %) et le γ-terpinène (16 à 22 %). L’huile de mandarine se caractérise par sa teneur en α-sinensal (0,1 à 0,5 %) et en aldéhydes aliphatiques insaturés à longue chaîne.

Propriétés et manipulation

L’huile est soluble dans les huiles fixes (huiles végétales de dilution) et dans l’alcool à 95 % vol. (190 proof), mais non dans l’eau. Elle peut être sujette à un trouble (aspect laiteux) dû aux cires naturellement présentes.

Usages aromatiques

L’huile de mandarine d’Italie enrichit le bouquet des compositions aromatiques dont les huiles d’orange douce constituent le composant principal.