Guarana

La plante porte de grandes feuilles et des grappes de fleurs ; ses graines ont à peu près la taille d’un grain de café. Le fruit, dont la couleur varie du brun au rouge, renferme des graines noires en partie recouvertes d’arilles blancs.

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Origine et production

Le Brésil est le plus grand producteur de guarana au monde, et le seul : 15 356 hectares y sont plantés en guarana, pour 2698 tonnes de graines sèches produites. Le rendement est de 229 kg de graines sèches par hectare. Les graines sont la partie de la plante la plus couramment consommée.

Chimie

Le guarana contient de fortes quantités de caféine, avec de petites quantités de théobromine et de théophylline, dans un excipient naturel à libération lente. Comme chez les autres plantes productrices de caféine, la forte concentration de caféine est une toxine de défense qui éloigne les insectes de la baie et des graines.

Usages

Le guarana est un ingrédient majeur des boissons énergisantes. Les Satere Maue écrasaient habituellement la graine pour la consommer en boisson, et en faisaient une herbe pour soigner la diarrhée et l’arthrite, et pour lutter contre la fatigue et la faim. On prépare aussi une boisson fermentée à partir de graines de guaraná, de manioc et d’eau. Au Brésil, au Pérou et au Paraguay, le mot guaraná désigne aussi les boissons gazeuses contenant de l’extrait de guaraná.