Fleur de mélisse

La mélisse forme un buisson dressé qui atteint au maximum 100 centimètres de hauteur. Ses feuilles, douces et poilues, aux bords festonnés, dégagent une légère senteur de citron. De petites fleurs blanches ou rose pâle apparaissent en été.

L’espèce est originaire du centre-sud de l’Europe, du bassin méditerranéen, d’Asie centrale et d’Iran. Le nom de genre Melissa vient du mot grec ancien désignant l’abeille mellifère, en raison des fleurs de la plante qui attirent les abeilles. L’épithète latine officinalis, « de la boutique », renvoie à l’usage de l’herbe par les apothicaires.

Les feuilles sont récoltées à la main en juin et en août dans l’hémisphère nord, par temps sec. La mélisse est utilisée comme plante ornementale, comme herbe crue ou cuite dans diverses préparations alimentaires, ainsi que dans les tisanes et les huiles essentielles aromatiques. Elle sert d’aromatisant dans les glaces et les tisanes, souvent associée à d’autres herbes, comme la menthe verte.

Dans un échantillon algérien, le composant majeur de l’huile était le géranial (44,20 %), les autres composants prédominants étant le néral (30,20 %) et le citronellal (6,30 %). Une synthèse des compositions rapportées donne le néral de 19,6 à 36,1 % et le géranial de 25,3 à 47,5 %. L’arôme citronné de la plante est dû aux isomères du citral, avec des quantités moindres de citronellal et d’acétate de géranyle.

Deux chémotypes de l’huile ont été identifiés : un chémotype citral et un chémotype germacrène D. La sous-espèce officinalis contient de grandes quantités de citral et/ou de néral, tandis que la sous-espèce altissima n’en contient que des traces. Une huile de Grèce était dépourvue des constituants majeurs que sont le citral et le citronellal.

L’Irlande est un important producteur d’huile essentielle de mélisse. La véritable huile est extrêmement chère. L’huile essentielle est couramment codistillée avec l’huile de citron, l’huile de citronnelle ou d’autres huiles essentielles.

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