Redwood

Le séquoia côtier, Sequoia sempervirens, est la seule espèce vivante du genre Sequoia, dans la famille des cyprès. C’est un conifère de grande longévité, qui a atteint des âges d’environ 2 000 ans. L’espèce a produit les plus grands arbres vivants de la Terre.

L’arbre

L’écorce peut être très épaisse, jusqu’à 35 cm, et reste assez tendre et fibreuse. D’un brun rouge vif lorsqu’elle vient d’être mise à nu, ce qui donne son nom au redwood, elle fonce en vieillissant. Les arbres adultes mesurent normalement de 60 à 100 m de haut, avec une cime conique et un tronc remarquablement droit. Le système racinaire est superficiel et s’étend largement. L’écorce épaisse et fibreuse protège les arbres adultes du feu, et un arbre endommagé peut produire de nouvelles pousses à partir de son tronc et de ses broussins. Le brouillard côtier fournit environ 40 % des apports annuels en eau des séquoias côtiers.

Chimie

Les séquoias côtiers résistent aux attaques d’insectes, aux infections fongiques et à la pourriture. Ces propriétés viennent de concentrations de terpénoïdes et d’acide tannique dans les feuilles, les racines, l’écorce et le bois. Les séquoias contiennent aussi peu de poix ou de résine inflammable. Les principaux constituants d’une huile essentielle distillée à partir des aiguilles sont l’alpha-pinène, le bêta-pinène, le delta-3-carène, le terpinolène et le sabinène.

La sous-famille des redwoods

Les redwoods sont le séquoia côtier, le séquoia géant de la Sierra Nevada de Californie et le métaséquoia de Chine.

Contexte de conservation

Avant le début de l’exploitation commerciale et des défrichements, dans les années 1850, l’arbre poussait naturellement sur environ 810 000 ha, le long d’une grande partie de la côte californienne et du coin sud-ouest de la côte de l’Oregon. Aujourd’hui, les séquoias côtiers occupent une étroite bande de terre d’environ 750 km de long le long de la côte Pacifique de l’Amérique du Nord. Environ 96 % de la forêt ancienne de séquoias côtiers du monde a été exploitée, et près de la moitié de ce qui subsiste se trouve dans les parcs nationaux et d’État de Redwood. L’Union internationale pour la conservation de la nature a classé le séquoia côtier parmi les espèces en danger en 2011. Toute la sous-famille est en danger.

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