Argousier

Hippophae rhamnoides est originaire des régions tempérées froides d’Europe et d’Asie. En Europe occidentale, il se cantonne largement aux côtes maritimes. Il pousse généralement dans les zones sèches et sablonneuses. Les pieds femelles produisent des baies orange, tendres, juteuses et riches en huiles.

Origine et production

Les baies sont le plus souvent lavées puis pressées, ce qui donne un marc et un jus. Le marc de fruit permet d’obtenir de l’huile, un colorant alimentaire naturel (jaune/orange) ou de la confiture. En Asie, les fruits sont récoltés à la main, ce qui demande environ 1500 heures de travail par hectare. La récolte est l’opération la plus longue de la culture d’H. rhamnoides. La Chine est le premier producteur agricole d’H. rhamnoides.

Chimie

L’huile d’argousier est une huile rouge orangé tirée des plantes du même nom. Les espèces de ce genre accumulent des lipides dans le mésocarpe (la pulpe du fruit) : l’huile peut donc être extraite des graines comme de la pulpe. La teneur en huile de la pulpe est de 1,5 à 3,0 %, tandis que les graines contiennent 11 % d’huile par rapport au poids frais. L’huile de graine se caractérise par une forte teneur en acides gras polyinsaturés, alors que l’huile de pulpe renferme des acides gras monoinsaturés et des caroténoïdes. L’huile de pulpe d’argousier contient environ 65 % de l’ensemble formé par l’acide palmitoléique, acide gras monoinsaturé oméga-7, et l’acide palmitique, acide gras saturé. L’huile de fruit d’argousier est orange foncé et de consistance épaisse, tandis que l’huile de graine est jaune pâle. La forte proportion d’acides gras insaturés explique aussi la conservation relativement médiocre de l’huile d’argousier, qui rancit vite. Les caroténoïdes sont les pigments qui donnent à la baie sa couleur orange rouge caractéristique. Le principal caroténoïde est la provitamine A, le bêta-carotène. Le bêta-sitostérol est le principal stérol de toute la baie : il représente 57 à 83 % des stérols totaux. L’acidité typique du fruit tient à sa forte teneur en acide malique. Le fruit est riche en vitamine C, avec environ 400 mg pour 100 grammes.

Usages

Le fruit a des usages culinaires, tandis que ses extraits, dont son huile, servent dans l’industrie cosmétique et en médecine traditionnelle. Les huiles obtenues (huile de graine et huile de pulpe, aussi appelée huile de fruit ou de baie) entrent dans les compléments alimentaires, les nutraceutiques, les cosmétiques et les produits de soin de la peau. L’huile d’argousier est employée dans certains shampooings et autres produits capillaires. Quand les baies sont pressées, le jus se sépare en trois couches : une épaisse crème orange en surface, une couche intermédiaire riche en graisses saturées et polyinsaturées, et une couche inférieure de dépôt et de jus. Les feuilles de l’arbuste peuvent être séchées à l’air, éventuellement broyées, puis utilisées en infusion. Les baies d’argousier servent aussi à préparer une glace d’un riche orange, au goût de melon avec des touches d’agrume. Parce qu’elle tolère des sols fortement érodés, pauvres en éléments nutritifs et parfois salés, la plante a été employée pour la restauration des sols ou comme brise-vent.