Bois de Tamboti

L’arbre

Spirostachys africana est un arbre caduc de taille moyenne, haut d’environ 10 mètres, au tronc droit et dégagé. Il pousse dans les régions les plus chaudes d’Afrique australe. En Afrique du Sud, on le trouve dans le Lowveld, et il croît aussi au Swaziland. Il se plaît en bosquets d’une seule espèce dans les forêts claires caduques, souvent le long des cours d’eau ou sur des terrains plats saumâtres et des sols sableux. Les feuilles, petites et elliptiques, à bord crénelé, virent au rouge vif en hiver avant de tomber. L’écorce rugueuse gris-noir est caractéristiquement fendue en petits rectangles réguliers. Les fleurs, en forme de chatons, apparaissent au début du printemps avant les feuilles, les fleurs mâles et femelles étant portées séparément sur le même arbre. L’arbre fleurit en septembre. Ses graines, de la taille de petits pois, se développent dans des capsules trilobées qui tombent sur la litière à maturité, en novembre.

Le bois

Le bois d'œuvre est beau, dense et durable, brun-rouge à veines plus sombres, avec un lustre satiné. L’arbre est sujet à la pourriture du cœur. Le duramen est brun foncé, marqué de rayures verticales plus sombres. Le bois sert surtout à la sculpture, à l’ameublement de luxe et aux objets d’artisanat. Il est rare, en raison des quantités limitées de l’arbre et de son latex toxique ; on le voit donc le plus souvent dans de petits objets en bois et dans des meubles de qualité.

Toxicité

La face interne de l’écorce laisse exsuder un latex blanc et toxique lorsqu’elle est fraîchement coupée. Ce latex sert de poison de pêche et on en enduit les pointes de flèches. Des peuples autochtones l’emploient aussi comme purgatif. Il peut irriter la peau et les yeux.

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