Szürke ámbra

Keletkezés

Az ámbráscet kalmárt, polipot és szépiát eszik, ezeknek pedig kicsi, kemény csőrük van. Ha a csőrök befúródnak a bél nyálkahártyájába, a bél viaszos anyagot választhat ki, amely bevonja őket, és megvédi a belet az irritációtól. A viasz és a benne rekedt csőrök idővel röggé keményednek, amely az ürülékkel együtt távozik. Szürke ámbrát csak az ámbráscet termel, becslések szerint az egyedeknek is csak nagyjából egy százaléka.

A szürke ámbra úgy jut a tengervízbe, hogy a cet kiüríti a viaszos rögöt, vagy elpusztul és lebomlik. A friss szürke ámbra fekete és átható szagú, az oxidáció és az időjárás hatására azonban illatosabbá válik. A kutyákat vonzza a szürke ámbra szaga, ezért a szürkeámbra-keresők néha kutyát is bevetnek.

Kémia

Az ambrein triterpén-alkohol, a szürke ámbra fő összetevője. Összegképlete C₃₀H₅₂O, moláris tömege 428,745 g/mol. Maga az ambrein szagtalan, de biológiai előanyaga az olyan illatos származékoknak, mint az ambroxid. A viszonylag szagtalan ambrein oxidációjából keletkezik az ambroxid és az ambrinol, a szürke ámbra fő illatkomponensei. A bioszintézisben az ambrein a gyakori triterpenoid előanyagból, a szkvalénből képződik.

Az ambroxid a természetben is előforduló terpenoid, a szürke ámbra szagáért felelős egyik fő összetevő. Az ambrein autooxidációs terméke. Moláris tömege 236,399 g/mol, olvadáspontja 75 °C, lobbanáspontja 161 °C. 1,40 Hgmm nyomáson 120 °C-on forr, vízben nem oldódik.

A szürke ámbra oldódik éterben, illóolajokban és zsíros olajokban, savakkal szemben pedig viszonylag kevéssé reakcióképes.

Felhasználás ételekben és italokban

A szürke ámbrát régen ételekhez és italokhoz is használták, és a konyhában néha ma is használják. Kis mennyiségű ambroxidot (< 0,01 ppm) ízesítőként adnak élelmiszerekhez, az FDA pedig engedélyezte, hogy az ambroxidot ízesítőanyagként élelmiszerekhez adják.

Jogi helyzet

Az a vizelet, ürülék és szürke ámbra, amelyet az ámbráscet természetes úton ürít ki, hulladék, és nem számít a CITES hatálya alá tartozó faj részének vagy származékának, így az egyezmény nem vonatkozik rá. Sok ország ennek ellenére tiltja a szürke ámbra kereskedelmét, a bálnavadászat és a bálnák kizsákmányolásának általánosabb tilalma részeként. Ausztráliában a szürke ámbra kereskedelmi célú kivitelét és behozatalát az Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 tiltja. Az Egyesült Államokban birtoklását és kereskedelmét az 1973-as Endangered Species Act tiltja. Indiában eladása vagy birtoklása a Wild Life (Protection) Act, 1972 értelmében illegális. Az Egyesült Királyságban, az Európai Unió tagállamaiban, Svájcban és a Maldív-szigeteken a kereskedelme legális.