Acerola

Acerola, yang juga dikenal sebagai ceri Barbados ceri, adalah buah tropis. Buah ini dihasilkan oleh Malpighia emarginata, semak atau pohon kecil dari famili Malpighiaceae yang berasal dari kawasan Neotropis. Buahnya berupa buah batu berwarna merah cerah dengan diameter 1-3 cm dan berat 3-5 g. Kulitnya halus dan sangat tipis, serta buah ini sangat mudah rusak, dengan masa simpan 2-3 hari pada suhu ruang. Setiap buah batu mengandung tiga biji berbentuk segitiga.

Asal dan Produksi

Tanaman ini berasal dari Kepulauan Antillen Kecil di bagian selatan Laut Karibia, hingga ke Amerika Selatan sejauh Brasil. Tanaman ini dibudidayakan di wilayah tropis dan subtropis di seluruh dunia, dari Eropa Selatan hingga beberapa wilayah Afrika, India, dan Australia. Brasil adalah produsen, konsumen, dan eksportir acerola terbesar di dunia. Pohon mulai menghasilkan buah tiga tahun setelah ditanam.

Komposisi dan Rasa

Asam askorbat adalah asam organik utama dalam acerola, dan buah ini juga merupakan sumber asam malat yang berharga. Buah ini juga mengandung senyawa polifenol seperti antosianin dan karotenoid. Buah acerola terdiri dari 91% air dan 8% karbohidrat, serta mengandung protein dan lemak dalam jumlah yang dapat diabaikan. Satu porsi 100 g mengandung 32 kalori dan vitamin C dengan kadar sekitar 20 kali Nilai Harian. Buah batu ini biasanya terasa asam hingga agak asam, tetapi dapat terasa manis jika dibudidayakan dengan baik. Saat buah matang, kandungan gula, padatan terlarut, dan asam tertitrasinya meningkat, sedangkan kandungan vitamin C menurun.

Penggunaan Kuliner

Acerola dapat dimakan mentah atau diolah menjadi jus maupun dicampur dengan jus buah lain yang biasanya lebih manis. Buahnya digunakan dalam selai, konsentrat, semur, dan minuman keras, terkadang perlu ditambahkan gula untuk meningkatkan rasanya. Buah yang telah dimasak disaring untuk membuang bijinya, dan saus yang dihasilkan dapat digunakan pada kue, puding, atau es krim. Bubuk acerola ceri juga digunakan dalam beberapa jenis roti produksi komersial sebagai bahan peningkat mutu roti. Karena mengandung pigmen seperti antosianin dan karotenoid, acerola juga dapat digunakan sebagai pewarna makanan.