Parkinsonia mencakup sekitar 12 spesies yang berasal dari wilayah semi-gurun di Afrika dan Amerika. Nama genus ini menghormati apoteker dan ahli botani Inggris John Parkinson (1567-1650). Anggotanya berupa semak besar atau pohon kecil setinggi 5-12 m, menggugurkan daun pada musim kemarau, dengan tajuk jarang, terbuka, berduri, dan kulit batang hijau. Daunnya hanya tumbuh dalam waktu yang relatif singkat setelah hujan, dan sebagian besar fotosintesis dilakukan oleh ranting serta cabangnya yang hijau. Bunganya memiliki lima kelopak kuning atau putih, dan buahnya berupa polong yang berisi beberapa biji.
Spesies dan persebaran
Palo verde biru, Parkinsonia florida, berasal dari Gurun Sonora di barat daya Amerika Serikat dan barat laut Meksiko. Palo verde kaki bukit, Parkinsonia microphylla, juga disebut paloverde kuning atau palo verde berdaun kecil. Tumbuhan ini berasal dari tenggara California dan selatan Arizona, serta Sinaloa, Sonora, dan Baja California di barat laut Meksiko. Palo verde Meksiko, Parkinsonia aculeata, berasal dari barat daya Amerika Serikat dan Meksiko utara, hingga ke selatan sampai Kepulauan Galapagos dan Argentina utara. Palo verde biru adalah pohon negara bagian Arizona.
Biologi dan ekologi
Palo verde biru menggugurkan daun saat kekeringan, merontokkan dedaunannya hampir sepanjang tahun dan menumbuhkan daun setelah hujan. Cabang dan rantingnya yang hijau keabu-abuan melakukan fotosintesis, baik saat berdaun maupun tidak. Bunga-bunganya yang kuning cerah dan menyerupai kacang menutupi pohon pada akhir musim semi. Bunga-bunga ini menarik penyerbuk seperti lebah, kumbang, dan lalat. Polong bijinya menjadi sumber makanan bagi hewan pengerat kecil dan burung.
Salah satu penyerbuk utama spesies Parkinsonia di barat daya Amerika Serikat dan Meksiko barat adalah Centris pallida, lebah soliter yang dikenal sebagai lebah penggali atau lebah pucat. Nektar dan serbuk sarinya membuat roti lebah berwarna oranye pekat. Palo verde kaki bukit berfotosintesis melalui kulit batangnya, sehingga mampu bertahan tanpa daun pada periode yang lebih panas. Tumbuhan ini juga merupakan tanaman penghasil madu. Pohon palo verde adalah tanaman inang utama bagi saguaro.
Kegunaan bagi manusia
Suku Quechan, Mojave, dan Akimel O'odham menggunakan kacang palo verde biru sebagai makanan dan kayunya untuk mengukir sendok sayur. Suku Akimel dan Tohono O'odham memakan kacangnya saat masih lunak dan muda, setelah dimasak utuh, serta menggiling biji yang matang menjadi tepung untuk disantap sebagai atole atau bubur encer. Bunga palo verde biru terasa manis dan dapat dimakan segar maupun dimasak. Kacang palo verde dapat dikeringkan dan digunakan sebagai pakan ternak.
Suku Seri di barat laut Meksiko menggiling biji palo verde kaki bukit menjadi tepung, merebus polong hijau bersama daging, dan memakan biji hijau yang manis. Di Meksiko, daun Parkinsonia aculeata direndam dan diolah menjadi obat untuk demam dan epilepsi.
Palo verde biru dibudidayakan sebagai tanaman hias dan pohon oleh pembibitan tanaman khusus. Tumbuhan ini menghadirkan siluet hijau kebiruan yang unik di taman dan naungan ringan berpola lembut di atas teras.
—
Terkait: Alder · Alfa Humulena · Amaranth · Amberever · Kulit Amburana · Pohon Apel
