Chai Hu

Botanica

Bupleurum chinense è una pianta della famiglia delle Apiaceae, originaria dell'Asia orientale. Le foglie sono lunghe e sottili e ricordano quelle del finocchio. Il genere Bupleurum conta circa 190 specie. Il nome del genere deriva dal latino boupleuron, «costola di bue», e descrive la forma delle radici. La maggior parte delle specie di Bupleurum sono erbe perenni con ombrelle composte.

Uso tradizionale

Secondo la teoria della MTC, la Radix Bupleuri regolerebbe il metabolismo esterno e interno e placherebbe il fegato. È stata ampiamente impiegata per il trattamento di influenza, febbre, infiammazioni, malaria, disturbi mestruali ed epatite in Cina, Giappone, Corea e in altri paesi asiatici. L'edizione 2015 della Farmacopea cinese elenca 97 medicinali brevettati cinesi contenenti Radix Bupleuri. La Farmacopea cinese raccomanda una dose giornaliera da 3 a 10 g. La Radix Bupleuri può inoltre causare epatotossicità, in particolare ad alte dosi e con un uso prolungato.

Chimica

La pianta contiene oli essenziali, saponine triterpenoidi, poliacetileni, flavonoidi, lignani, acidi grassi e steroli. Le saikosaponine sono i principali composti bioattivi della radice. Nel genere Bupleurum le saikosaponine arrivano fino al 7% del peso secco totale delle radici. Gli oli essenziali delle radici di 10 specie cinesi di Bupleurum sono costituiti soprattutto da aldeidi e acidi alifatici. Tra queste aldeidi figurano l'esanale e l'eptanale, mentre gli oli delle specie europee sono invece ricchi di alfa- e beta-pinene, limonene e 1,8-cineolo.

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