Tarassaco

La pianta

Il tarassaco è il nome comune di Taraxacum officinale, specie della famiglia delle Asteraceae. Cresce da un fittone in genere non ramificato e produce diversi scapi fiorali cavi e privi di foglie. Ogni stelo reca un unico capolino giallo. La pianta ha un lattice lattiginoso e le foglie sono tutte basali. I tarassachi secernono lattice quando i tessuti vengono tagliati o spezzati. Nel tipo selvatico il contenuto di lattice è basso e molto variabile. Le foglie crude hanno un sapore leggermente amaro.

Il nome

Il nome inglese dandelion deriva dal francese dent de lion, «dente di leone», in riferimento alle foglie dai margini frastagliati. Il nome latino del genere, Taraxacum, deriva dall'arabo tarakhshaqūn, «erba amara». L'epiteto specifico officinale rimanda alla parola latina che significa «medicinale» o «degli speziali».

Usi

L'intera pianta, comprese foglie, steli, fiori e radici, è commestibile. Le foglie, dette dandelion greens, si mangiano cotte o crude, in zuppa o in insalata. Il tarassaco era inoltre comunemente usato per preparare la tradizionale bibita analcolica britannica dandelion and burdock. In Slesia e in altre zone della Polonia e del mondo, i fiori di tarassaco servono a preparare uno sciroppo sostitutivo del miele, con aggiunta di limone. I fiori gialli possono essere essiccati e macinati in una polvere di pigmento giallo, usata come colorante.

Lattice e chimica

La taraxalisina è una serina proteinasi presente nel lattice delle radici di tarassaco. La radice non tostata di Taraxacum officinale contiene, fra gli altri composti, gli acidi fenolici caffeico, clorogenico e cicorico. Taraxacum kok-saghyz, specie di tarassaco detta tarassaco russo, contiene in media il 12% di gomma naturale.

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