Tè Earl Grey

Che cos'è

Il tè Earl Grey è una miscela di tè neri cinesi aromatizzata con olio di bergamotto. Tradizionalmente era preparato con tè neri come il keemun cinese e andava dunque servito senza latte. A volte le foglie di tè nero sono sostituite da foglie di tè verde o oolong. Molti Earl Grey, se non la maggior parte, usano al posto dell'olio di bergamotto altri aromi naturali o artificiali oppure oli sintetici, il che costa meno e garantisce una conservazione più lunga.

Il nome Earl Grey, applicato al tè, non è un marchio registrato. Numerose aziende produttrici di tè ne offrono una propria versione, con un'ampia varietà di foglie di tè e di additivi.

Le foglie di tè

Il tè si ricava dalle foglie di Camellia sinensis, arbusto sempreverde della famiglia delle Theaceae. Come per gli altri tè neri, le foglie impiegate nell'Earl Grey sono verdi al momento della raccolta e subiscono un'ossidazione durante la lavorazione. Questa ne modifica la composizione chimica e conferisce un colore più scuro e un sapore più intenso. Il tè verde di solito perde il suo sapore entro un anno, mentre il tè nero lo conserva per diversi anni.

Il bergamotto

Il bergamotto (Citrus bergamia) è un piccolo albero di agrumi che fiorisce in inverno. Si ritiene probabile che sia un ibrido tra il limone e l'arancio amaro. Il frutto ha le dimensioni di un'arancia e, a seconda del grado di maturazione, un colore giallo o verde simile a quello del lime. È coltivato su vasta scala in Calabria, in Italia, che da sola rappresenta il 90% della produzione mondiale di olio di bergamotto.

L'olio di bergamotto

L'olio essenziale di bergamotto è una miscela complessa di molte classi di sostanze organiche, tra cui terpeni, esteri, alcoli e aldeidi. La sua frazione volatile comprende limonene (25-53%), linalolo (2-20%) e acetato di linalile (15-40%). L'acetato di linalile è l'estere acetico del linalolo e uno dei componenti principali degli oli essenziali di bergamotto. Il sapore caratteristico degli oli di agrumi è dato soprattutto da linalolo, citrale e acetato di linalile. L'olio essenziale di bergamotto contiene una quantità significativa di bergaptene, sostanza fototossica che prende il nome dal bergamotto.

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