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Gentiana lutea, la genziana maggiore, è una specie di genziana originaria delle montagne dell'Europa centrale e meridionale. Il suo areale comprende le Alpi, i Carpazi (dove è rara), i Pirenei, gli Appennini e le montagne della penisola balcanica. Gentiana lutea è una pianta erbacea perenne che raggiunge 1-2 m di altezza. Cresce nei pascoli alpini e subalpini erbosi, di solito su suoli calcarei, fino a un'altitudine di 2500 m. La fioritura va da giugno ad agosto.

La pianta è notevole per l'intensa amarezza della radice e di ogni parte della sua vegetazione. La radice è lunga e spessa, in genere di circa 30 cm di lunghezza e 2,5 cm di diametro, di colore bruno-giallastro e di sapore molto amaro. Il rizoma e le radici si raccolgono in autunno e si fanno essiccare.

I principi amari della radice di genziana sono i glicosidi secoiridoidi amarogentina e gentiopicrina. L'amarogentina è uno dei composti naturali più amari che si conoscano e viene usata come base scientifica per misurare l'amarezza. La sua formula chimica è C₂₉H₃₀O₁₃ e la sua massa molare è 586,546 g/mol. Nell'uomo attiva il recettore del gusto amaro TAS2R50. La radice essiccata contiene piccole quantità di glicosidi secoiridoidi (dal 2 al 3%).

La genziana gialla è una pianta spontanea, di cui si raccolgono le radici all'età di 20-30 anni. La produzione di radice selvatica è attualmente stimata in circa 2.000 t all'anno. La specie è minacciata in alcune regioni, anche se nel complesso non è a rischio. Nella zona dell'Alvernia le piante sono oggi coltivate, a causa del loro stato di protezione, e non vengono più raccolte allo stato selvatico sulle montagne dell'Alvernia. La sua distribuzione originaria comprende anche il Portogallo, la Spagna settentrionale, le Cevenne, la Francia centrale, la Germania meridionale e l'Anatolia settentrionale e occidentale. Una sottospecie, Gentiana lutea ssp. symphyandra, cresce solo sulle alte montagne dei Balcani occidentali, dove lo sfruttamento incontrollato della sua radice ha ridotto drasticamente le popolazioni naturali nella maggior parte delle montagne studiate.

La genziana è stata talvolta usata nella produzione della birra. La radice di genziana è un ingrediente di molte specialità medicinali. In Francia è impiegata per produrre diversi liquori amari.

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