Mandragora

La mandragora (Mandragora officinarum) è una pianta erbacea perenne della famiglia delle Solanacee, originaria dell'area mediterranea. Ha una radice lunga e spessa, spesso ramificata, e quasi nessun fusto, con le foglie disposte in una rosetta basale. I fiori, a forma di campana, sono seguiti da bacche gialle o arancioni. La fioritura va dall'autunno alla primavera (da settembre ad aprile).

Tossicità e chimica

Tutte le specie di Mandragora contengono alcaloidi di elevata attività biologica, in particolare alcaloidi tropanici. Tra gli alcaloidi presenti nella pianta fresca o nella radice essiccata figurano atropina, iosciamina e scopolamina. Gli alcaloidi rendono velenosa la pianta, in particolare la radice e le foglie. È probabile che l'ingestione della radice di mandragora abbia anche altri effetti avversi, come vomito e diarrea. Una rassegna sulla fitochimica delle specie di Mandragora ha individuato più di 80 sostanze e ne ha descritto in dettaglio la struttura chimica per 37.

Uso tradizionale

La radice è allucinogena e narcotica. In quantità sufficienti induce uno stato di incoscienza e nell'antichità veniva impiegata come anestetico per gli interventi chirurgici. In passato il succo della radice finemente grattugiata veniva applicato per uso esterno per alleviare i dolori reumatici. Si usava inoltre per via interna per curare la malinconia, le convulsioni e la mania.

Folklore

Le radici della mandragora spesso somigliano a figure umane. Secondo una superstizione, chi estrae questa radice sarà condannato all'inferno, e la radice, nel venire strappata dal terreno, emetterebbe un urlo capace di uccidere chiunque lo sentisse. Si legavano le radici al corpo di animali, usati poi per estrarle dal suolo.

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