La prugna mirabella, Prunus domestica subsp. syriaca, è un gruppo di cultivar di prugno del genere Prunus. Il frutto è piccolo e ovale, con polpa dalla consistenza liscia e un colore rosso o giallo scuro che si punteggia di macchioline. Le mirabelle sono descritte come dolci e ricche di sapore. Per la produzione di frutta si coltivano due cultivar principali, derivate dalle prugne ciliegia coltivate a Nancy e a Metz. Il tipo di Metz è più piccolo, meno sodo e meno dolce, e non presenta piccole macchie rosse sulla buccia. Il tipo di Metz è ottimo per la confettura, mentre quello di Nancy è più dolce e più adatto come frutta fresca.
La Lorena ha un clima e una composizione del suolo ideali per la coltivazione di questo frutto. I frutteti sono impiantati su terreni argillo-calcarei. L'albero si adatta al clima della Lorena per le notti estive fresche e la rarità dei giorni caldi, condizioni che favoriscono la maturazione e un tenore zuccherino ottimale nel frutto. La Lorena rappresenta circa il 70% della produzione mondiale di mirabelle, con quasi 700 ettari di frutteti e circa 200.000 alberi. Dalla metà degli anni 2010 la raccolta inizia fino a due settimane prima rispetto al calendario storico, a causa del riscaldamento globale. Nelle estati più calde, la siccità e il deficit idrico riducono la pezzatura dei frutti e aumentano il tenore zuccherino.
Dal 1996 la Mirabelle de Lorraine è riconosciuta dall'UE come prodotto regionale di alta qualità con Indicazione Geografica Protetta. Il marchio garantisce una pezzatura minima del frutto di 22 mm e un tenore zuccherino minimo, e può essere usato solo in una specifica zona geografica di produzione. Per portare il nome, il frutto deve essere raccolto e confezionato in Lorena e avere un tenore zuccherino minimo di 16 °Brix. La zona di produzione coincide esattamente con il territorio regionale della Lorena, formato dai quattro dipartimenti di Meurthe-et-Moselle, Mosa, Mosella e Vosgi. Il frutto deve inoltre avere un colore pari ad almeno 4 su una scala di 8 punti, che corrisponde a un giallo leggermente verdastro. La Mirabelle de Lorraine è coltivata a partire da cloni delle varietà Mirabelle de Nancy e Mirabelle de Metz.
Il frutto è usato soprattutto nelle conserve di frutta e nelle torte da dessert. Il suo succo viene comunemente trasformato in vino per fermentazione o distillato in acquavite di prugne. L'eau-de-vie de mirabelle de Lorraine gode di una denominazione di origine regolamentata dal 1953 e di una AOC dal 2015. La mirabella è anche ingrediente di un liquore. Circa il 25% della produzione è consumato come frutta fresca, e il 65% è trasformato in metà congelate, confetture, coulis, puree di frutta pura, frutta sciroppata e mirabelle essiccate.
Raccolta e frutteti
Le varietà precoci si raccolgono in genere tra la fine di giugno e l'inizio di agosto, mentre quelle tardive possono essere raccolte fino alla fine di settembre. I terreni argillosi che trattengono l'acqua, il rilievo collinare e l'alternanza di giornate calde e notti più fresche favorirebbero lo sviluppo degli aromi e la concentrazione degli zuccheri. Fino a 3.000 lavoratori stagionali partecipano ogni anno alla raccolta. Circa 250 produttori e tre cooperative ortofrutticole possono usare commercialmente il nome, e oggi più di 200 produttori operano sul territorio lorenese. Circa un terzo dei frutteti è ormai gestito da giovani produttori. La Mirabelle de Lorraine porta anche un Label rouge.
Botanica e varietà
La mirabella appartiene alla famiglia delle rosacee, Rosaceae, genere Prunus. Le antiche varietà francesi a nocciolo staccato, tra cui la mirabella, sono chiamate varietà nobili. Le mirabelle e alcune prugne Regina Claudia crescono con una certa facilità da seme. La Mirabelle de Nancy è parzialmente autocompatibile: solo dal 2 al 10% dei suoi fiori allega per autoimpollinazione.
Usi e feste
Le mirabelle si mangiano sotto forma di torta alla mirabella, e con esse si prepara un vino aromatizzato chiamato perlé de mirabelle. I frutti di prugno sono usati anche per confetture e liquori. A Rozelieures sorge una Maison de la mirabelle, e la cooperativa Jardins de Lorraine propone visite del suo centro di confezionamento della frutta durante la stagione. Bayon elegge una Miss Mirabelle, e Metz organizza la sua festa e l'elezione della Regina della Mirabella dal 1947.
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