Monarda

Tra i nomi comuni del genere figurano bergamotto, balsamo delle api, menta cavallina e tè di Oswego; il primo deriva dal profumo delle foglie, che ricorda l'arancia bergamotto. Il bergamotto selvatico (Monarda fistulosa) non ha alcun rapporto con il vero bergamotto, un agrume. Le specie di Monarda comprendono piante erbacee annuali e perenni.

La composizione dell'olio essenziale di Monarda didyma varia a seconda dei chemotipi e delle condizioni di coltivazione. Monarda fistulosa presenta almeno tre chemotipi: ricco di carvacrolo, ricco di timolo e ricco di geraniolo. Negli oli di Monarda citriodora, M. fistulosa e M. punctata dell'Alabama meridionale, timolo, carvacrolo, p-cimene e i loro derivati erano i principali componenti terpenoidi. In due campioni di Monarda fistulosa dell'Alabama meridionale, il timolo dominava l'olio con il 54,3% e il 62,2%. In un terzo campione di Monarda fistulosa dell'Alabama meridionale, il costituente più abbondante era il timochinone, con il 41,3%, seguito dal p-cimene con il 21,9%. In un'altra analisi, l'olio di Monarda fistulosa conteneva p-cimene (32,5%), carvacrolo (24,0%) e timolo (12,6%), tra gli altri composti. Almeno una popolazione di Monarda fistulosa del Colorado contiene anche linalolo.

L'olio di Monarda didyma ottenuto da piante coltivate nell'Italia centrale conteneva come composti principali timolo (59,3%), p-cimene (10,3%) e terpinolene (9,2%). Un altro olio di Monarda didyma, da piante coltivate a Urbino, in Italia, presentava tra i composti quantificati più abbondanti carvacrolo (16,7%), p-cimene (16,0%) e timolo (10,5%). L'olio essenziale della monarda al limone (Monarda citriodora) contiene citronellolo.

Monarda didyma è originaria del Nord America orientale, dal Maine a ovest fino all'Ontario e al Michigan, e a sud fino alla Georgia settentrionale. Monarda fistulosa si estende dal Québec ai Territori del Nord-Ovest e alla Columbia Britannica, e a sud fino a Georgia, Texas, Arizona, Idaho e Washington nord-orientale. Monarda citriodora è originaria degli Stati Uniti meridionali e del Messico settentrionale.

Il balsamo delle api è una fonte naturale del composto antisettico timolo. Era tradizionalmente usato dai nativi americani come condimento per la selvaggina, in particolare per gli uccelli. Le foglie e i fiori di Monarda didyma si usano per preparare tisane e sciroppi. Le foglie e i fiori freschi di Monarda didyma servono anche ad aromatizzare le insalate.

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