Osmanthus

La pianta

Osmanthus fragrans è una specie di pianta da fiore della famiglia delle Oleacee. È un arbusto sempreverde o un piccolo albero che raggiunge i 3-12 m di altezza. È originario di Assam, Cambogia, Cina, Himalaya, Hainan, Giappone, Myanmar, Taiwan, Nepal, Thailandia e Vietnam. Il nome del genere, Osmanthus, deriva da due etimi greci: osma, «odore», e anthos, «fiore». L'epiteto specifico fragrans è un prestito dal latino e significa «odoroso, profumato», in riferimento alla fragranza intensa dei suoi fiori.

I fiori sono bianchi, giallo pallido, gialli o giallo-arancio, piccoli, lunghi circa 1 cm e dal profumo intenso. Si formano in piccoli grappoli alla fine dell'estate e in autunno. Il frutto è una drupa nero-violacea lunga 10-15 mm, che contiene un solo seme dal guscio duro. Giunge a maturazione in primavera, circa sei mesi dopo la fioritura.

Coltivazione

L'osmanto è coltivato in Cina per i suoi fiori, il cui profumo simile all'albicocca serve ad aromatizzare il tè. È coltivato come pianta ornamentale nei giardini dell'Asia orientale. In Cina è il fiore simbolo delle città di Hangzhou, Suzhou e Guilin. Il periodo di fioritura, il colore dei fiori e altre caratteristiche servono a classificare le cultivar di osmanto dolce in quattro gruppi: Yingui, Jingui, Dangui e Sijigui.

Chimica

Nell'assoluta sono stati identificati ventisei componenti, tra cui linalolo, linalolo ossido trans e cis, α-ionone, β-ionone e γ-decalattone. I lattoni dei fiori conferiscono un sapore più vicino a quello di albicocche e pesche. Nel profumo floreale, linalolo, α-ionone, β-ionone e γ-decalattone rappresentano in genere la quota più elevata tra i nove composti principali. La proteina CCD1 dell'osmanto dolce è in grado di scindere i carotenoidi in iononi.

I fiori del gruppo Yingui hanno un colore relativamente chiaro, dal giallo pallido al giallo medio, mentre quelli del gruppo Dangui hanno un colore relativamente intenso, dall'arancio all'arancio-rosso. I petali di Yingui contengono più β-ionone, quelli di Dangui più composti del linalolo. Una temperatura elevata di 32 °C riduce notevolmente la quantità relativa di α-ionone, β-ionone, γ-decalattone e (Z)-ocimene rilasciata nella maggior parte delle cultivar.

Proprietà fisiche

È solubile in alcol e in olio minerale, poco solubile in glicole propilenico e insolubile in acqua. Il suo potere rotatorio ottico va da +30,00 a +50,00. La durata di conservazione è di 24 mesi o più, se il prodotto è conservato correttamente, in contenitori ben chiusi in frigorifero.

Usi dei fiori

Nella cucina cinese i fiori possono essere messi in infusione con foglie di tè verde o nero per preparare il tè all'osmanto. I fiori servono inoltre a produrre marmellata all'osmanto, dolci all'osmanto, ravioli, zuppe e liquore all'osmanto. Il vino di osmanto è una bevanda alcolica cinese ottenuta da un baijiu leggero e aromatizzata con fiori di osmanto dolce.

Per il periodo in cui fiorisce, l'osmanto dolce è strettamente legato alla Festa di Metà Autunno cinese. Il vino di osmanto è la scelta tradizionale per il vino della riunione, bevuto in famiglia. In alcune regioni dell'India settentrionale, in particolare nello stato dell'Uttarakhand, i fiori di osmanto dolce sono usati per proteggere i vestiti dagli insetti. Nella medicina tradizionale cinese il tè all'osmanto è stato impiegato come tisana per il trattamento delle mestruazioni irregolari.