Passiflora

Il genere Passiflora è il genere tipo della famiglia delle Passifloraceae. La sua distribuzione è in gran parte neotropicale e la grande maggioranza delle specie si trova negli Stati Uniti e in America Latina.

Passiflora incarnata

Passiflora incarnata, comunemente detta maypop, è una vite perenne a rapida crescita, con fusti rampicanti o striscianti. È originaria degli Stati Uniti sudorientali. I grandi fiori sono elaborati, con stili e stami vistosi. Hanno cinque petali bianco-azzurrognoli e una corona bianca e viola. Le foglie sono alterne e palmate, con tre lobi, talvolta cinque. Il frutto, anch'esso detto maypop, è una bacca ovale giallastra, grande più o meno quanto un uovo di gallina.

Fiore della passione e frutto della passione

Il frutto della passione è il frutto di Passiflora edulis, una delle numerose specie di fiore della passione. Passiflora edulis è una vite originaria del Brasile meridionale, che si estende attraverso il Paraguay fino all'Argentina settentrionale.

Chimica

L'analisi dello spazio di testa di Passiflora incarnata fresca ha individuato, tra i composti volatili, carvone (8,1%), acido palmitico (7,2%), acido oleico (6,3%), alcol benzilico (4,1%) e linalolo (3,2%). In molte specie di Passiflora sono stati trovati alcaloidi beta-carbolinici della famiglia dell'armala. La crisina, un flavone di importanza commerciale, si trova nella passiflora azzurra (P. caerulea).

Nomi

Il termine «passione» in fiore della passione si riferirebbe alla passione di Gesù nella teologia cristiana. La parola passione deriva dal latino passio, che significa «sofferenza». In Spagna il fiore è noto come espina de Cristo («spina di Cristo»). Fuori dal nucleo cattolico romano, i fiori dalla forma regolare hanno fatto pensare al quadrante di un orologio.

Usi

Le specie di Passiflora sono ampiamente coltivate per i loro fiori vistosi e i frutti saporiti. Le foglie fresche o secche del maypop si usano per preparare una tisana impiegata come sedativo. Il fiore della passione, in polvere essiccata o in estratto, si usa come integratore alimentare. Il fiore della passione è sconsigliato in gravidanza perché può indurre contrazioni.

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