Fiore di pruno

Il fiore di pruno è il fiore di Prunus mume, noto con il nome comune di pruno cinese. Nonostante il nome, l'albero è classificato nella sezione Armeniaca del genere Prunus, il che ne fa un albicocco. La specie ha avuto origine nella regione intorno al fiume Azzurro (Yangtze), nella Cina meridionale, e la pianta è stata introdotta dalla Cina in Corea, Vietnam e Giappone.

Prunus mume è un albero deciduo che inizia a fiorire in pieno inverno, in genere da gennaio fino a fine febbraio nell'Asia orientale. I fiori hanno un diametro di 2-2,5 cm e colori in varie sfumature di bianco, rosa e rosso. Il fiore di pruno è un simbolo di resilienza e perseveranza di fronte alle avversità, perché spesso sboccia con il massimo vigore persino in mezzo alla neve del rigido inverno. I fiori di mei, o meihua, simboleggiano la resistenza, poiché sono i primi a sbocciare nonostante il freddo. Il fiore è uno dei Tre Amici dell'Inverno. In Corea il fiore di pruno è un simbolo della primavera. La pianta ha grande importanza culturale per la Cina.

Nell'arte cinese i Quattro Gentiluomini sono un termine collettivo per quattro piante: il fiore di pruno, l'orchidea, il bambù e il crisantemo. Tra queste, il fiore di pruno rappresenta l'inverno.

Rispetto alle altre specie di Prunus, il mei ha un profumo floreale unico. L'acetato di benzile e l'eugenolo sono i componenti principali del profumo floreale di Prunus mume. Nelle cultivar studiate, i componenti principali nella maggior parte delle varietà risultavano l'acetato di benzile (1,55-61,26%), l'eugenolo (0,87-6,03%), la benzaldeide (5,34-46,46%), l'alcol benzilico (5,13-57,13%), il chavicolo (0-5,46%) e l'alcol cinnamilico (0-6,49%). I fenilpropanoidi e i benzenoidi sono le principali categorie di composti organici volatili presenti nei fiori. La maggior parte delle varietà di albicocco mei, ibrido tra Prunus mume e Prunus sibirica, è priva del caratteristico profumo floreale di P. mume.

La benzaldeide ha un odore caratteristico, simile a quello della mandorla amara e della ciliegia. L'acetato di benzile ha un piacevole aroma dolce che ricorda il gelsomino. L'eugenolo ha un odore piacevole, speziato, di chiodo di garofano.

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