Ligustro

Il ligustro (Ligustrum) è un genere di circa 50 specie di arbusti o alberi eretti, a foglia caduca o sempreverdi, appartenente alla famiglia delle Oleaceae. L'areale d'origine va dall'Europa all'Asia tropicale e subtropicale, con una specie nativa dell'Australia e una dell'Africa settentrionale. In origine il nome «privet» designava l'arbusto semisempreverde europeo Ligustrum vulgare, ma oggi viene applicato a tutti i membri del genere. Nella famiglia delle Oleaceae i fiori sono spesso numerosi e molto odorosi.

Aspetto

I ligustri hanno spesso vistose infiorescenze di fiori bianchi, seguite da bacche nere. Il ligustro selvatico (Ligustrum vulgare) è un arbusto semisempreverde o a foglia caduca, alto fino a 3 m, raramente fino a 5 m. I fiori compaiono in piena estate in pannocchie lunghe 3-6 cm, ciascun fiore di colore bianco crema. Le bacche sono velenose per l'uomo, ma vengono mangiate volentieri dai tordi. Ligustrum lucidum è un albero sempreverde che raggiunge i 10 m di altezza e di larghezza.

Coltivazione e usi

Il ligustro è un genere di arbusti comunemente impiegati per siepi, bordure e sistemazioni a verde. Queste piante sono apprezzate per la loro adattabilità e per la capacità di sopportare potature regolari. Ligustrum ovalifolium è la specie più diffusa in coltivazione per siepi nel Regno Unito. I ligustri vanno tagliati più volte nel corso della stagione vegetativa per mantenere la forma regolare della siepe. Le piante potate con regolarità non producono fiori né frutti. Il ligustro è inoltre pianta nutrice per le larve di alcune specie di falene.

Altri usi ed ecologia

I semi di Ligustrum lucidum sono noti come nu zhen zi nella medicina tradizionale cinese. Il ligustro è una specie invasiva di grande successo, perché supera in competizione la vegetazione autoctona e finisce per sostituirla. Diverse specie sono oggi un problema in Nord America, in Australia e in Nuova Zelanda.

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