Reseda

La pianta

La reseda (Reseda odorata) è una specie di pianta da fiore della famiglia delle Resedacee, nota con molti nomi comuni, tra cui mignonette. È un'erba annuale con fusti eretti e ramificati che raggiungono al massimo gli 80 centimetri di altezza. Il fiore profumato ha sei petali da bianchi a giallastri o verdastri, i superiori divisi ciascuno in tre lobi stretti, a forma di dito. Al centro del fiore si trovano fino a circa 25 stami, sormontati da grandi antere arancioni penzolanti. La pianta è coltivata da lungo tempo come ornamentale per i suoi fiori profumati.

Origine e coltivazione

La pianta è probabilmente originaria del bacino del Mediterraneo, ma in molte parti del mondo la si può talvolta trovare allo stato selvatico come specie introdotta. Era conosciuta da Plinio e dai Romani. Per produrre fiori molto odorosi, la mignonette richiede un terreno ricco, fertile e pulito, con molto sole e irrigazione. È coltivata come annuale nella maggior parte delle aree, anche se può essere biennale nella zona 10, e si risemina con facilità. Le api amano la mignonette perché produce molto nettare.

Chimica del profumo

I teaspironi sono noti come costituenti naturali dell'aroma del tabacco e, come gli iononi, derivano da precursori carotenoidi.

Storia e nome

Si dice che la mignonette sia stata introdotta per la prima volta nel sud della Francia, dove fu accolta con il nome di mignonette. Altre testimonianze della sua coltivazione e diffusione nei giardini compaiono solo nel 1752, quando i semi furono coltivati negli orti botanici di Chelsea, in Inghilterra. La mignonette divenne rapidamente molto popolare a Londra, dove veniva coltivata in vaso sui balconi. Si credeva che il suo profumo nelle strade proteggesse gli abitanti dagli effetti nocivi dell'aria cattiva proveniente dal fiume e dalle discariche. Alcune persone dal naso delicato trovavano il suo odore troppo forte per la casa.

Si dice che Napoleone abbia raccolto semi per il giardino dell'imperatrice Joséphine al castello della Malmaison. L'imperatrice fece di certo coltivare la mignonette nei suoi giardini. Nel linguaggio dei fiori vittoriano, la mignonette significa «le tue qualità superano il tuo fascino».

Il nome francese mignonette significa «piccolo tesoro». L'origine del nome «mignonette» resta un mistero. Il nome latino deriva da resedare, che significa «lenire», perché si riteneva la pianta utile per curare contusioni e dolori. In passato si credeva che la pianta avesse poteri magici e che il suo profumo potesse allontanare alcune malattie trasmesse dall'aria.

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