Rododendro

Il genere

Il nome deriva da due parole del greco antico che significano «rosa» e «albero». È il genere più numeroso della famiglia delle Ericacee (Ericaceae), con stime che vanno da 850 a 1.200 specie. Possono essere sempreverdi o decidue. La maggior parte delle specie è originaria dell'Asia orientale e della regione himalayana. Le azalee costituiscono due sottogeneri di Rhododendron. Diverse specie sono il fiore nazionale del Nepal. Alcuni ibridi hanno fiori profumati, come gli ibridi Loderi, ottenuti incrociando Rhododendron fortunei e R. griffithianum.

Rhododendron anthopogon

Rhododendron anthopogon, il rododendro nano, è una specie di pianta da fiore originaria di Pakistan, Himalaya, Tibet e Myanmar. Serve a produrre un olio essenziale. È un arbusto sempreverde che cresce a un'altitudine di 3.000 - 4.000 m s.l.m. e viene raccolto in diverse regioni del Nepal. Le foglie e i fiori freschi sono usati come tisana dai guaritori himalayani per favorire il calore digestivo, stimolare l'appetito e alleviare i disturbi del fegato. Nell'aromaterapia himalayana si dice che l'olio stimoli il sistema nervoso; è stato usato per trattare i dolori muscolari e le affezioni reumatiche gottose.

Composizione dell'olio

Gli idrocarburi monoterpenici costituiscono il 76,1% dell'olio di R. anthopogon, soprattutto α-pinene (37,4%), seguito da β-pinene (16,1%) e limonene (13,3%). Il sesquiterpene δ-cadinene ne rappresenta il 9,1%. La composizione dell'olio è piuttosto diversa da quella di altre specie di Rhododendron.

Tossicità e miele pazzo

Alcune specie di rododendro sono velenose per gli animali al pascolo a causa di una tossina, la grayanotossina, presente nel polline e nel nettare. Le grayanotossine sono prodotte dalle specie di Rhododendron e da altre piante della famiglia delle Ericacee. Il miele pazzo è un miele che contiene grayanotossine. Viene prodotto principalmente in Nepal e in Turchia.

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