Fiore di Silverthorn

Il silverthorn (Elaeagnus pungens) è un arbusto fitto e ramificato che può superare i 7 metri di altezza e i 4 metri di larghezza. Le foglie sempreverdi hanno la pagina inferiore bianco argentea con macchioline brune. Alcune parti del fusto portano spine lunghe fino a 8 centimetri. Le foglie sono coriacee, di un verde lucido sopra e bianco argenteo sotto, con minuscole squame brune; i rametti giovani sono ricoperti di squame brune. I fusti spinosi possono agganciarsi ad altre piante e a strutture, e se i rami non vengono contenuti l'arbusto può arrampicarsi sugli alberi sovrastanti.

I fiori, di circa mezzo pollice, sono campanulati, bianco argentei e profumati, e sbocciano in grappoli ascellari in autunno. La fioritura avviene in autunno e il frutto si sviluppa durante la primavera. Il frutto è una drupa lunga fino a 1,5 centimetri che contiene un solo seme. Molti uccelli si nutrono dei frutti dell'arbusto.

Nel genere Elaeagnus i fiori sono piccoli, privi di petali e spesso profumati. Il nome del genere, Elaeagnus, deriva dalle parole greche elaia, «olivo», e agnos, «casto» o «puro». Molte specie di Elaeagnus ospitano nelle radici organismi azotofissatori, e per questo crescono bene nei suoli poveri di azoto.

La specie è originaria dell'Asia, tra cui Cina e Giappone. In Cina si trova sui pendii e nei boschetti. È presente nel sud-est degli Stati Uniti come specie introdotta. Può formare fitti boschetti che soppiantano le specie autoctone ed è talvolta una specie invasiva. È ampiamente coltivata come pianta da giardino nelle regioni temperate e tollera condizioni ambientali molto diverse, tra cui caldo, freddo, vento, ambiente costiero, ombra e pieno sole. È inoltre uno dei genitori dell'ibrido Elaeagnus × submacrophylla, coltivato nei giardini come pianta ornamentale.

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