Legno di Tamboti

L'albero

Spirostachys africana è un albero deciduo di medie dimensioni, alto circa 10 metri, con il tronco dritto e privo di rami nella parte inferiore. Cresce nelle zone più calde dell'Africa australe. In Sudafrica si trova nel Lowveld, ed è presente anche in Swaziland. Predilige formare boschetti monospecifici all'interno della boscaglia decidua, spesso lungo i corsi d'acqua oppure su pianure salmastre e suoli sabbiosi. Le foglie sono piccole, ellittiche, con margine crenato, e in inverno diventano di un rosso vivo prima di cadere. La corteccia ruvida, grigio-nera, si fessura in modo caratteristico in rettangoli regolari. I fiori, simili ad amenti, compaiono all'inizio della primavera prima delle foglie; i fiori maschili e femminili sono portati separatamente sullo stesso albero. La fioritura avviene a settembre. I semi, grandi come piselli, si sviluppano in capsule trilobate che, a maturità, in novembre cadono sulla lettiera.

Il legno

Il legname è bello, denso e durevole, di colore bruno-rossastro con venature più scure e una lucentezza satinata. L'albero è soggetto al marciume del cuore. Il durame è bruno scuro con strisce verticali più scure. Il legno è usato soprattutto per l'intaglio, per mobili di lusso e per oggetti di curiosità. È raro a causa delle quantità limitate di alberi e del lattice velenoso, e per questo lo si vede più spesso in piccoli oggetti di legno e in mobili di qualità.

Tossicità

La corteccia interna, appena tagliata, essuda un lattice bianco e velenoso. Il lattice è usato come veleno per pesci e viene applicato sulle punte delle frecce. Le tribù indigene lo usano anche come purgante. Il lattice può irritare la pelle e gli occhi.

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