Salice Bianco

Il salice bianco (Salix alba) è un albero deciduo di dimensioni medio-grandi, che può raggiungere i 10-30 m di altezza. È originario dell'Europa e dell'Asia occidentale e centrale, e il suo nome deriva dal tono biancastro della pagina inferiore delle foglie. La corteccia è grigio-bruna e, negli alberi più vecchi, profondamente fessurata.

I salici hanno una linfa acquosa nella corteccia, ricca di salicina. La salicina è un β-glucoside alcolico prodotto nella corteccia dei salici e prende il nome dal genere Salix. Si idrolizza in β-D-glucosio e alcol salicilico e ha formula C₁₃H₁₈O₇. La corteccia del salice bianco contiene poca salicina rispetto ad altri salici. Contiene inoltre tannini dal sapore amaro.

Nel 1763 Edward Stone, di Chipping Norton, nell'Oxfordshire, inviò una lettera alla Royal Society descrivendo i suoi esperimenti con la corteccia di salice bianco in polvere. Aveva notato che la corteccia aveva un sapore amaro, come la china, o corteccia peruviana, usata per curare le febbri. La salicina fu isolata in forma cristallina nel 1828 da Henri Leroux, farmacista francese, e da Raffaele Piria, chimico italiano. Già nel 1838 Piria aveva trovato un metodo per ottenere dall'estratto di salice una forma acida più potente, che chiamò acido salicilico. Nel 1897 Felix Hoffmann, o forse Arthur Eichengrün, fu il primo a produrre l'acido acetilsalicilico in forma pura e stabile.

Il legno è tenace, resistente e leggero, e si usa per fabbricare le mazze da cricket. I rami di piante capitozzate e scalvate si usano per l'intreccio di ceste. In passato il tannino della corteccia serviva per la concia delle pelli. Il legno ha una resistenza minima al marciume, e il carbone ricavato da esso era importante per la fabbricazione della polvere da sparo.

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