アガーウッド（ウード）

アクイラリア属（Aquilaria）はジンチョウゲ科（Thymelaeaceae）に属する樹木の一属で、リグアロエス（lign aloes）の木と呼ばれます。アクイラリアの木は高さ6〜20 m（20〜66 ft）に成長します。沈香の主な供給源は Aquilaria malaccensis です。Aquilaria crassna と Aquilaria sinensis は、この属で一般に採取されるほかの2種です。アクイラリア属の一部の種は、物理的な力、昆虫、あるいは細菌や真菌の感染を受けると、沈香を生成します。

木がカビに感染することがあり、その応答として、損傷や感染を覆い隠す自己防御物質を生成します。Aquilaria malaccensis では、寄生性のカビ Phaeoacremonium parasitica（旧名 Phialophora parasitica）への感染に応じて樹脂が生成されます。木の健全な部分は比較的色が淡いものです。樹脂は影響を受けた木材の質量と密度を劇的に増大させ、その色を淡いベージュから黄色、オレンジ、赤、暗褐色、あるいは黒へと変化させます。

沈香オイルの組成は極めて複雑で、150種を超える化合物が同定されています。そのうち少なくとも70種はテルペノイドで、セスキテルペンとクロモンの形で存在し、モノテルペンはまったく検出されていません。そのほかによく見られる化合物類には、アガロフラン類、カジナン類、ユーデスマン類、バレンカン類、エレモフィラン類、グアイアン類、プレジザン類、ベチスピラン類があります。2-(2-フェニルエチル)クロモン誘導体とセスキテルペンが、沈香の二大主要成分です。これらの成分の正確なバランスは、樹木の樹齢と種、そして油の抽出工程の詳細によって変わります。沈香の香りの質は、種、産地、由来が枝・幹・根のいずれか、感染からの経過時間、採取と加工の方法によって異なります。

沈香が比較的希少で高価な主な理由の一つは、野生資源の枯渇です。Aquilaria malaccensis は1995年からCITES附属書IIに掲載され、2004年には沈香を生成するアクイラリア属およびギリノプス属のすべての種も掲載されました。2004年のアクイラリア全種の掲載については、いまも留保を維持している国がいくつかあります。Aquilaria malaccensis は野生では絶滅の瀬戸際にあり、現在はIUCNレッドリストで絶滅危惧IA類（critically endangered）とされています。沈香のプランテーションは、インド、バングラデシュ、ブータンなど複数の国で造成され、マレーシアとスリランカには商業用のプランテーション作物として再導入されました。

沈香は、世界市場で香、香水、伝統医薬品などの製品に用いられています。仏教、ヒンドゥー教、イスラム教の儀式で、何世紀にもわたり香として用いられてきました。3,000年以上前、古代エジプト人は葬送の儀式に沈香の香を用いていました。紀元前1400年にはすでに、インドのヴェーダに芳香のある産物として記されています。

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