バナナフラワー

バナナの木の花序には、花の列の間に花びらのような苞が数多く重なっています。果実に成長しうる雌花は、雄花の列よりも茎の上方に並んでいます。バナナの果実は、バンチと呼ばれる大きな房となって垂れ下がり、このバナナハートから育ちます。1つの花はおよそ500〜600 gの重さがあります。苞の下には、黄みを帯びた葉状の部分(フロンド)の列が並んでいます。そのまま熟させれば、これらがやがてバナナになります。

紫がかった赤色の硬い外側の苞は、不快な渋みがあって食べにくいため取り除きます。使うのはクリーム色の内側の苞ですが、苦みを感じることもあります。生のままサラダにしても、火を通してカレーや炒め物に添えてもよく合います。切った苞は空気に触れるとすぐに変色するため、すぐに塩または砂糖を加えた酸性水に浸して褐変を防ぎます。アーティチョークと同じように、苞の肉厚な部分も芯の部分も食べられます。Kilawin na pusô ng saging はバナナの花を使ったフィリピン料理です。バナナの花は南アジアや東南アジアの料理で野菜として使われ、風味はアーティチョークに似ています。

バナナの花のヘッドスペース固相マイクロ抽出分析では31種の化合物が同定され、全揮発成分の97.78%を占めました。花の中で最も多かった単一成分はノナナールで、揮発成分の72.67%を占めています。ヘキサナール、2-ペンチルフラン、オクタナール、酪酸イソアミル、ノナナールは、花と苞の2つの試料で高濃度に検出された揮発性化合物に含まれます。花と苞に共通する化合物は11種です。

Musa acuminata は南アジア原産のバナナの一種で、現代の食用デザートバナナの多くはこの種に由来します。Musa acuminata はもともと、果実以外の部分、たとえば繊維や建材、食用になる雄花の蕾を目的として栽培化されたのではないか、という説があります。バナナの花は、バナナの果実よりも先に食べられていたと考えられます。最初に発見されたころの果実は、果肉よりも種子が大部分を占めていたからです。