カカオブロッサム

カカオの花は、アオイ科の小さな常緑樹カカオ（Theobroma cacao）の花です。この木は中南米の熱帯地域が原産です。花は直径1〜2 cmと小さく、萼はピンク色をしています。花は幹や古い枝に直接、房状に咲きます。この性質は幹生花（カウリフローリー）と呼ばれます。

カカオの花の香りは分析されています。飽和および不飽和の直鎖炭化水素だけで構成されたブーケであり、花の香りとしては珍しいものです。最も多い成分はトリデカン、ペンタデカン、(Z)-7-ペンタデセン、(Z)-8-ヘプタデセンで、微量成分としてヘプタデカジエンとヘプタデカトリエンを含みます。

世界の花の多くはハチやチョウ、ガによって受粉しますが、カカオの花を受粉させるのは、Forcipomyia属のヌカカという小さなハエの仲間です。この木の花は非常に特殊な形態をしており、おもにヌカカ科（Ceratopogonidae）のヌカカ類による受粉を可能にしています。ヌカカ科の昆虫は一般に体長1〜3ミリメートルです。これらの昆虫は生活環をカカオの花に頼っておらず、ほかの糖源も利用できます。

選択実験では、ヌカカは自然な花の香りそのものにはわずかに誘引されました。しかし、主要な4成分を合成して混ぜた香りには誘引されませんでした。このことは、誘引にはより完全な混合組成が必要であることを示しています。

この木の種子は、乾燥・発酵させたものがカカオ豆と呼ばれ、カカオマス、ココアパウダー、カカオバター、チョコレートの原料になります。Theobromaはギリシャ語で「神々の食べ物」を意味します。

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