ベラドンナ

植物

Atropa bella-donna は枝分かれする多年生草本で、肉質の根茎から半低木状に育つことも少なくありません。草丈は最大で2 m、一般的には1.5 mほどに達し、長さ18 cmに及ぶ卵形の葉をつけます。釣鐘形の花はくすんだ紫色で、基部に向かって黄緑色を帯びます。果実は液果で、緑色から艶のある黒へと熟し、直径は約1.5 cmです。実は甘く、主に鳥などの動物に食べられ、種子は糞とともに散布されます。まれに、淡黄色の花と淡黄色の果実をつける変種があります。原産地はヨーロッパと、トルコを含む西アジアで、分布は西はイングランドから、東はウクライナ西部とイランのギーラーン州にまで及びます。

化学成分と毒性

植物のすべての部位にトロパンアルカロイドが含まれます。毒性成分にはアトロピン、スコポラミン、ヒヨスチアミンがあり、せん妄や幻覚を引き起こします。生重量あたりのトロパンアルカロイド含有量は、根で最大1.3%、葉で1.2%、茎で0.65%、花で0.6%、熟した実で0.7%、種子で0.4%です。一般に根が最も毒性の強い部位ですが、個体によって異なることもあります。デッドリーナイトシェードは、知られている中でも最も毒性の強い植物のひとつです。葉を1枚摂取しただけでも、成人が死に至ることがあります。実は見た目が魅力的で、ほんのり甘いため、子どもにとって最も危険です。2009年には、成人女性がベラドンナの実をブルーベリーと間違え、食べた6粒によって重度の抗コリン症候群を起こしたことが記録されています。中毒の症状には、瞳孔散大、頻脈、幻覚、視界のぼやけ、平衡感覚の喪失、飛んでいるような感覚、よろめきなどがあります。ウサギや鳥、シカなど多くの動物は、この植物を食べても害を受けないようですが、犬や猫は影響を受けます。

名前と用途

ベラドンナという通称は、女性たちが昔から用いてきたことに由来します。bella donna はイタリア語で「美しい女性」の意味です。ベラドンナの点眼液はムスカリン拮抗薬として働き、瞳孔を収縮させる眼の筋肉の受容体を遮断します。現在では、わずかな視覚のゆがみ、近くの物に焦点を合わせられなくなること、心拍数の増加を招くため、化粧目的ではほとんど使われません。長期にわたって使用すると失明するとも言われていました。この植物はアトロピンの重要な供給源であり、アトロピンはコリンエステラーゼ阻害薬による中毒の作用に有効な治療薬です。アトロピンは、デッドリーナイトシェードやヨウシュチョウセンアサガオなど、ナス科のいくつかの植物に天然に含まれています。

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