日本の香

原料

沈香（アガーウッド、アロエウッドとも）は、ベトナムなど東南アジアの一部地域で産出します。「沈香」の字は、樹脂を含んだ木が重く、水に沈むことに由来します。沈香の木は芳香をもつ樹脂を分泌し、長い年月をかけて木を香木に変えていきます。沈香の香りの性質は、樹種、生育地、木のどの部位か、感染してからの年数、そして採取や加工の方法によって異なります。香木のなかでも、油分が多く香りが格別に優れた特定の等級は、伽羅（きゃら）と呼ばれます。日本の香の会社は、産地と沈香の特性に応じて、沈香を六つの種類に分けています。

白檀（びゃくだん）の主な産地は、インド、インドネシア、中国南部など東南アジアの各地です。白檀の木は、香道に用いて差し支えないとされる特徴的な香りを備えるまでに、およそ60年を要します。最も珍重される白檀は、インドのカルナータカ州マイソール産ですが、そこでは絶滅の危機に瀕しています。ほかに、肉桂の樹皮、訶子（かし）、クローブ（丁子）、ジンジャーリリー、ラベンダー、甘草、パチュリ、スパイクナード、カモミール、ルバーブ、ベニバナ、八角などのハーブ類が用いられます。貝香のほか、動物由来の香料も使われます。

価格と供給

沈香などの原料は、天然資源の枯渇により年々希少になっており、最上質の材料はきわめて高価になっています。2012年末の時点で、等級の低い伽羅は1グラムあたり約2万円、最高品質の伽羅は1グラムあたり4万円を超えていました。その香木に由緒がある場合は、さらに高い値がつくこともあります。

製造

日本の香の製造業者は、香料原料を海外から直接輸入するか、専門の業者から購入します。日本で作られる香の70%は、大阪の南にある小さな島、淡路島で作られています。淡路島に香の製造が根づいた最大の理由は、西風（にしかぜ）です。この季節に吹く強い風は漁業の妨げとなり、香づくりのような家内工業が必要とされる背景となりました。この風は、香を乾燥させるのにも最適です。

形状と焚き方

香道では、灰に囲まれた炭で下から温めた小さな雲母の板の上に、香木の小片をのせて熱します。香道では、煙が出てしまうため、木や線香をそのまま燃やすことは通常ありません。円錐形のお香（コーン）は、1800年代に日本で考案されました。日本には、練香（ねりこう）または合わせ香（あわせこう）と呼ばれる、練り合わせた香の歴史もあります。

香道

香道（香の道）は、香を鑑賞する日本の芸道で、茶道に似ています。参加者は、香の準備と味わいにかかわる定められた作法に従います。香道には、道具から、組香（くみこう）や源氏香（げんじこう）といった香を聞き比べる遊びまで、香にまつわるあらゆる側面が含まれます。組香では、参加者が互いに近くに座り、香炉を順に回しながら、一人ずつ香りを聞きます。源氏香はそうした遊びの一つで、用意された五つの香炉のうち、どれが異なる香りで、どれが同じ香りかを当てるものです。参加者の判定（と実際の答え）は、源氏物語の各帖を暗示する要素からなる線の図形、源氏香の図で記録します。香道のほか、香は茶道やその他の催しの場でも用いられます。高価であること、そして適切な原料を入手しにくいことが、香道が華道や茶道ほど広く行われず、知られてもいない理由の一つです。

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