ライチ

ライチは、ムクロジ科（Sapindaceae）の Litchi 属に属する唯一の種、Litchi chinensis の果実です。この木は背の高い常緑樹で、小さく果肉の多い甘い果実をつけます。果皮は未熟なうちは緑色で、熟すと赤色または桃赤色になります。果皮は食べられませんが、簡単にむくことができ、半透明で白い果肉の層が現れます。果実の肉厚で食用となる部分は仮種皮で、食べられない暗褐色の種子を1つ包んでいます。

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化学組成

果肉の甘みは主にスクロース、グルコース、フルクトースによるもので、リンゴ酸とクエン酸が酸味を与えています。ライチの果実からは、合計556種の揮発性有機化合物が報告されています。ライチの香りは、主にモノテルペノイドとアルコール類の含有量と組成によって決まります。含硫揮発性化合物が、ライチ果実に特別な風味を与えている可能性があります。

果肉の香気活性化合物には、モノテルペンであるリナロール、ゲラニオール、ネロール、リモネン、シス-ローズオキシドのほか、フラネオール、メチオナール、ジメチルトリスルフィドなどの含硫揮発性化合物が含まれます。

栽培

Litchi chinensis subsp. chinensis は、商業的に栽培されている唯一のライチです。中国南部、ベトナム北部、カンボジアに自生しています。ライチの主産国は中国で、これにインド、ベトナム、東南アジアのその他の国々、南アジアのその他の国々、マダガスカル、南アフリカが続きます。缶詰への加工の過程でフローラルな風味が失われるため、果実は通常、生で食べられます。ライチの種子にはメチレンシクロプロピルグリシンが含まれており、ライチの果実を食べたインドやベトナムの栄養不良の子どもたちに、脳症の集団発生に伴う低血糖を引き起こしたことがあります。