古書

一般に、古い本の匂いは、紙に含まれる化合物が化学的に分解することで生まれます。古い本のかび臭さは、紙から空気中に放出される数百種類もの揮発性有機化合物によるものです。紙にはセルロースと、それより少量のリグニンが含まれており、現代の本のリグニン含有量は、100年以上前の本に比べてはるかに少なくなっています。

樹木の中では、リグニンがセルロース繊維どうしを結びつける役割を果たしています。酸化反応によってリグニンは酸に分解され、その酸がセルロースの分解を促します。現代の高品質な紙は化学処理によってリグニンが除去されていますが、周囲環境に含まれる酸の影響で、紙中のセルロースはなお、はるかに遅い速度ながら分解することがあります。こうした酸加水分解反応によって多種多様な揮発性有機化合物が生じ、その多くが古い本の匂いに寄与していると考えられます。

酢酸とフルフラールは、紙の揮発性分解生成物として知られています。すべてのクロマトグラムに共通して検出された、存在量の多い上位15種の揮発性化合物には、酢酸、ベンズアルデヒド、2-エチルヘキサノール、フルフラールが含まれていました。1800年代半ば以降に出版された本は、綿やリネンの紙でできた古い本に比べてフルフラールの放出量が多く、その放出量は一般に出版年が新しいほど増えます。フルフラールは糖の脱水によって生じる生成物です。2-エチルヘキサノールは、炭素数8の分岐したキラルアルコールで、水に溶けにくい無色の液体です。

化合物の組み合わせは、紙の基材、インクや顔料などの記録材料、製本など、対象物のもとの構成によって異なります。ロジンと木質繊維を含む紙は、古い本に見られる紙の中で最も速く劣化するタイプです。研究者らは、紙の劣化を追跡するマーカーとして適していると思われる15種のVOCを特定しました。香りの原因として、単一の化合物や化合物群を挙げることはできません。

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