パパイヤブロッサム

植物について

パパイヤはパパイヤ科（Caricaceae）の植物種 Carica papaya です。最初に栽培化されたのはメソアメリカで、現在のメキシコ南部から中央アメリカにあたる地域です。高さ8〜10 mに達する非常に大きな草本植物で、16世紀にスペイン人が旧世界へ持ち込み、現在ではほぼ汎熱帯に広がって栽培されています。葉は幅50〜70 cmと大きく、掌状に深く7裂し、植物体のすべての部分に乳液を含みます。

花について

花は5数性で、雌雄の差が著しく大きい二型花です。雄花は長い総状花序につき、雌花は小さな集まりをなすか、ときに単独でつきます。雄花も雌花も葉腋に咲きます。花は夜に開き、風や昆虫によって受粉します。花はラッパ形で芳香があり、黄色から白色をしています。雄花では雄しべが花弁に合着しています。雌花は子房上位で、基部でゆるくつながった5枚のねじれた花弁をもちます。花粉粒は細長く、長さは約35マイクロメートルです。

属名と由来

Carica は、パパイヤ科に属する顕花植物の属です。かつてこの属には約20〜25種が含まれていましたが、その後、ほとんどの種が Vasconcellea 属に移され、一部は Jacaratia 属と Jarilla 属に移されました。属名はイチジクの学名 Ficus carica に由来し、この属の種の葉や果実がイチジクのものに似ていることにちなみます。

果実、栽培、用途

果実は長さ約15〜45 cmの大きな液果で、熟すと柔らかくなり、果皮は琥珀色からオレンジ色になります。2024年の世界のパパイヤ生産量は約1500万トンで、そのうちインドが36%を占めました。未熟なパパイヤの乳液から抽出される酵素パパインは、食肉軟化剤として、またチューインガムの製造に用いられます。

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