プリンセスツリー（キリ）

木について

この種はシソ目に属し、高さは10〜25メートルに達します。非常に成長が早く、種子もよく散布されます。葉は大きく、ハート形から5裂までの形をしていて、茎に対生します。属名のPaulowniaは、1840年から1849年までオランダ王妃を務めたロシアのアンナ・パヴロヴナにちなんだものです。種小名のtomentosaは「毛に覆われた」を意味するラテン語です。

花について

芳香の強い花は早春、葉が出る前に、長さ10〜30センチメートルの円錐花序につきます。花は淡い紫色から紫を帯びた色で、ジギタリスに似た筒状をしています。花は褐色の綿毛に覆われた大きな蕾の形で冬を越し、春、葉が出る直前に開きます。剪定で枝を切り詰めた木には花がつきません。花は成熟した木部にしかつかないためです。

花の精油の化学成分

花の精油には、匂い成分として、ヒドロキノンジメチルエーテル、1-オクテン-3-オール、cis-3-ヘキセン-1-オール、l-リナロール、ベンジルアルコール、フェネチルアルコール、ベンズアルデヒド、アニスアルデヒドが含まれています。花の水蒸気蒸留油では、主な化合物はベンジルアルコール（13.28%）、1,2,4-トリメトキシベンゼン（8.34%）、2-メトキシ-3-(2-プロペニル)フェノール（6.14%）でした。水蒸気蒸留の残渣から単離された無臭の成分には、アピゲニン、ウルソール酸、β-シトステロール、カフェ酸などがあります。

木の用途

窒素を豊富に含む葉は良質の飼料になり、根は土壌の浸食を防ぎます。キリ材は非常に軽く、きめが細かく、狂いにくい木材です。長持、箱、下駄などに用いられます。中国、韓国、日本では、古琴、古筝、琵琶、琴、伽倻琴といった弦楽器の響板の材料として重要です。日本では、女の子が生まれるとキリの種をまく習わしがあり、その木はのちに伐採され、婚礼の贈り物として箪笥に仕立てられます。

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