뱅크시아(호주산)

뱅크시아는 프로테아과(Proteaceae) 그레빌레아아과(Grevilleoideae) 뱅크시아족(Banksieae)에 속합니다. 크기는 땅에 붙어 자라는 목본성 관목부터 높이 30미터(100피트)에 이르는 교목까지 다양합니다. 이 속을 가장 흔히 대표하는 특징은 꽃 이삭으로, 목질의 축 둘레를 쌍으로 빽빽이 붙은 꽃들이 덮고 있는 길쭉한 꽃차례입니다. 이삭 하나에는 보통 수백 송이, 많게는 수천 송이의 꽃이 달리며, 기록상 가장 많은 수는 B. grandis의 약 6000송이입니다.

뱅크시아는 꿀을 아주 많이 생산하여, 꿀먹이새를 비롯해 설치류, 꿀주머니쥐, 박쥐 같은 작은 포유류 등 꿀을 먹는 동물에게 중요한 먹이원이 됩니다. 여러 연구에서 포유류와 조류가 중요한 꽃가루 매개자임이 밝혀졌습니다.

현존하는 뱅크시아 종은 한 종을 제외하고 모두 호주 고유종입니다. 예외인 B. dentata는 호주 북부 전역과 뉴기니, 아루 제도를 포함한 북쪽 섬들에 분포합니다. 뱅크시아 전체 종의 90% 이상이 생물다양성의 중심지인 서호주 남서부에만 분포합니다.

호주 동부 뱅크시아 꽃을 다룬 박사 학위 연구에서는 세 종과 한 상업용 재배품종 사이에서 냄새의 차이와 일치하는 휘발성 성분의 차이가 확인되었습니다. Banksia ericifolia의 알려진 두 아종 사이에서도 차이가 관찰되었습니다.

뱅크시아는 크고 화려한 꽃송이와 많은 꿀로 새와 작은 포유류를 끌어들이기 때문에 호주에서 인기 있는 정원 식물입니다. 호주의 묘목 산업과 절화 산업에서도 경제적으로 중요합니다.

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