Het gras
De geslachtsnaam Ammophila komt van de Griekse woorden ámmos, 'zand', en philos, 'vriend'. De grassen groeien vrijwel uitsluitend op de eerste rij van de kustduinen. Hun uitgebreide stelsel van kruipende ondergrondse stengels, de wortelstokken of rizomen, stelt ze in staat te gedijen in stuivend zand en harde wind, en helpt de duinen te stabiliseren en kustafslag te voorkomen. Ammophila-soorten komen van nature voor langs de kusten van de Noord-Atlantische Oceaan, waar ze meestal de dominante soort op de duinen zijn. De grassen zijn niet bijzonder bestand tegen zilte bodems, al verdragen ze een zoutgehalte van ongeveer 15 g/L (1,5%).
Soorten
Slechts twee soorten lijken onbetwistbaar: Ammophila arenaria en Ammophila breviligulata. Ammophila arenaria, het Europese helmgras of Europese strandgras, komt van nature voor langs de kusten van Europa, noordwaarts tot IJsland, en in Noordwest-Afrika. Het is een overblijvend gras dat stijve, taaie pollen vormt met rechtopstaande stengels tot 1,2 meter hoog. Ammophila breviligulata, het Amerikaanse helmgras of Amerikaanse strandgras, komt van nature voor langs de kusten van oostelijk Noord-Amerika, inclusief de oevers van de Grote Meren. De bladeren van Ammophila breviligulata hebben een diep gegroefde bovenzijde en een gladde onderzijde en worden 1 tot 3 voet (0,3 tot 0,9 m) hoog. Een taxonomische databank behandelt Ammophila breviligulata als een synoniem van Calamagrostis breviligulata. De naam breviligulata komt van het Latijnse brevis, 'kort', en ligula, 'tong', en verwijst naar het tongetje (ligula), een kenmerk van grasbladeren. In vergelijking met A. arenaria heeft A. breviligulata kleinere tongetjes, bredere en minder ingerolde bladeren en een langere bloeiaar. Champlain-strandgras, inheems langs de oevers van Lake Ontario en Lake Champlain, lijkt sterk op A. breviligulata en wordt door verschillende autoriteiten niet langer als aparte soort beschouwd. Een hybride van A. arenaria en Calamagrostis epigejos, purple marram genoemd, komt voor in delen van Noord-Europa.
Ecologie
In Europa is Ammophila arenaria de dominante soort op de duinen: ze stabiliseert en bouwt het voorduin op door stuivend zand vast te houden en te binden met haar taaie, vezelige wortelstokkenstelsel. De strandgrassoorten kunnen een bedekking met zand tot wel 3 voet (0,9 m) verdragen, en overstuiving met zand prikkelt de wortelstokken tot verticale groei. Helmgras heeft een ingerold blad dat in het blad een plaatselijk milieu met een hoge concentratie waterdamp doet ontstaan en zo waterverlies helpt voorkomen.
Aanpassingen en leefgebied
De bladeren van Ammophila arenaria zijn tot 0,9 meter lang en 6 mm breed, met ingerolde randen en een scherp toegespitste top. Bij helmgras liggen de huidmondjes in kleine holtes binnen de plooien van het opgerolde blad, en een wasachtige cuticula op het bladoppervlak remt de verdamping eveneens. Helmgras geeft de voorkeur aan het actieve zandgebied en de loefzijde van het voorduin. Ammophila arenaria is ook geïntroduceerd en verwilderd in Australië, zuidelijk Zuid-Amerika, de Falklandeilanden, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika en de oost- en westkust van Canada en de Verenigde Staten.
Gebruik van de plant
De eigenschap van helmgras om op zand te groeien en het te binden maakt het tot een nuttige plant voor de stabilisatie van kustduinen en kunstmatige verdedigingswerken langs zandkusten. De bloeiende stengels en bladeren worden gebruikt voor rieten daken, mandenmakerij en het maken van bezems. Vezels uit de stengel worden gebruikt voor papier, en de wortelstokken voor touw en matten. De wortels van helmgras zijn eetbaar, hoewel dun en vezelig.
Invasiviteit
Ammophila is inmiddels invasief op vrijwel alle plaatsen waar het is geïntroduceerd. Ammophila arenaria is een van de meest problematische schadelijke onkruiden van de kust van Californië, waar het European beachgrass heet. Het vormt dichte monotypische begroeiingen die de inheemse vegetatie verdringen en open zandstroken overwoekeren die de bedreigde westelijke strandplevier als nestplaats gebruikt. In 2000 begon een project om Ammophila arenaria van Morro Strand State Beach te verwijderen, waarbij herbicidebehandelingen werden gecombineerd met handmatig uittrekken. De eerste behandeling leidde na enkele maanden tot een sterfte van 60 procent.
Probeer alle zeven extracten in de Discovery Set.
—
Related: Deer Tongue Grass · Gingergrass · Grass · Hay · Nut Grass · Sabah Snake Grass · Sweet Grass
