Gresset
Slektsnavnet Ammophila kommer fra de greske ordene ámmos, som betyr «sand», og philos, «venn». Gressene finnes nesten utelukkende på den første rekken av kystdyner. Det omfattende systemet av krypende underjordiske stengler, eller jordstengler, gjør at de trives i sand som stadig flytter på seg og i sterk vind, og bidrar til å stabilisere dynene og forhindre kysterosjon. Ammophila-artene er hjemmehørende langs kysten av Nord-Atlanteren, der de vanligvis er den dominerende arten på dynene. Gressene tåler ikke saltholdig jord spesielt godt, selv om de tåler en saltholdighet på rundt 15 g/L (1,5 %).
Arter
Bare to arter ser ut til å være ubestridelige: Ammophila arenaria og Ammophila breviligulata. Ammophila arenaria, europeisk marehalm eller europeisk sandgress, er hjemmehørende langs kysten av Europa, nord til Island, og i Nordvest-Afrika. Det er et flerårig gress som danner stive, hardføre tuer av opprette stengler på opptil 1,2 meters høyde. Ammophila breviligulata, amerikansk marehalm eller amerikansk sandgress, er hjemmehørende langs østkysten av Nord-Amerika, inkludert breddene av De store sjøer. Bladene til Ammophila breviligulata har dypt furede oversider og glatte undersider, og blir 0,3 til 0,9 meter høye. En taksonomisk database behandler Ammophila breviligulata som et synonym for Calamagrostis breviligulata. Navnet breviligulata kommer fra latin brevis, «kort», og ligula, «tunge», og viser til ligulen, en egenskap ved gressblader. Sammenlignet med A. arenaria har A. breviligulata mindre liguler, bredere og mindre sammenrullede blader og en lengre blomsteraks. Champlain-sandgress, som er hjemmehørende ved breddene av Ontariosjøen og Champlainsjøen, ligner svært på A. breviligulata og regnes ikke lenger som en egen art av flere fagmiljøer. En hybrid mellom A. arenaria og Calamagrostis epigejos, kalt purpurmarehalm, forekommer i deler av Nord-Europa.
Økologi
I Europa er Ammophila arenaria den dominerende arten på sanddyner. Den stabiliserer og bygger opp den fremre sanddynen ved å fange opp sand som blåser med vinden og binde den med sitt robuste, fiberrike rhizomsystem. Denne strandgressarten tåler å bli begravd under opptil 0,9 meter sand, og sandbegraving stimulerer rhizomene til å vokse vertikalt. Marehalm har sammenrullede blader som skaper et lokalt miljø med høy vanndampkonsentrasjon inne i bladet og bidrar til å hindre vanntap.
Tilpasninger og habitat
Bladene til Ammophila arenaria blir opptil 0,9 meter lange og 6 mm brede, med innrullede kanter og en skarpt spiss topp. Hos marehalm sitter spalteåpningene i små groper inne i krøllene på det sammenrullede bladet, og en voksaktig kutikula på bladoverflaten hemmer også fordampning. Marehalm foretrekker områder med aktiv sandtransport og den vindvendte siden av den fremre sanddynen. Ammophila arenaria er også innført og naturalisert i Australia, det sørlige Sør-Amerika, Falklandsøyene, New Zealand, Sør-Afrika og på østkysten og vestkysten av Canada og USA.
Bruksområder
Evnen marehalm har til å vokse på sand og binde den, gjør planten nyttig for stabilisering av kystdyner og kunstige vern på sandkyster. Blomsterstenglene og bladene brukes til tekking, kurvfletting og til å lage koster. Fiber fra stengelen brukes til papirproduksjon, og rhizomene brukes til å lage tau og matter. Røttene til marehalm kan spises, selv om de er tynne og fiberrike.
Invasivitet
Ammophila er nå invasiv på nesten alle stedene den er blitt innført. Ammophila arenaria er et av de mest problematiske skadelige ugressene langs kysten av California, der den kalles europeisk strandgress. Den danner tette, ensartede bestander som fortrenger stedegen vegetasjon og dekker åpne sandstrekninger som den truede vestlige snøvipen bruker til hekking. Et forsøk på å fjerne Ammophila arenaria fra Morro Strand State Beach startet i 2000 og kombinerte behandling med ugressmiddel og manuell luking. Den første behandlingen førte til at 60 prosent døde etter flere måneder.
Utforsk alle de sju ekstraktene i Discovery Set.
—
Relatert: Hjortetungegress · Ingefærgress · Gress · Høy · Nøttegress · Sabah-slangegress · Søtgress
