Asaleaer blomstrer om våren (april og mai på den tempererte nordlige halvkule, og oktober og november på den sørlige halvkule), og blomstene varer ofte i flere uker. De er hjemmehørende på flere kontinenter, blant annet i Asia, Europa og Nord-Amerika. Asaleaer tåler skygge og foretrekker å vokse i nærheten av eller under trær.
Botanisk merknad
Rhododendron er den største slekten i lyngfamilien (Ericaceae), med over 1 000 arter. Asaleaene utgjør to underslekter av Rhododendron. I den tradisjonelle klassifiseringen regnes de mindre underslektene Pentanthera og Tsutsusi som asaleaene. Underslekten Pentanthera omfatter de løvfellende asaleaene (23 arter, typeart R. luteum), og underslekten Tsutsusi de eviggrønne asaleaene (80 arter, typeart R. indicum). Underslekten Tsutsusi finnes i kystområdene i Øst-Asia (Japan, Korea, Taiwan, Øst-Kina), men ikke i Nord-Amerika eller Eurasia. Historisk har flere undergrupper i slekten fått status som egne slekter, blant annet Azalea. Navnet Rhododendron kommer fra gammelgreske ord som betyr «rose» og «tre».
Gul asalea
Rhododendron luteum, gul asalea eller kaprifolasalea, er en art som er hjemmehørende i Sørøst-Europa og Sørvest-Asia. Det er en busk som blir 3-4 m høy, med løvfellende blader. Blomstene er 3-4 cm i diameter, klart gule og sterkt duftende, og vokser i klaser på 5-25 sammen. Nektaren er giftig fordi den inneholder nevrotoksinet grayanotoksin. I Vest-Europa dyrkes planten som prydplante og som grunnstamme som andre asaleasorter podes på.
Giftighet
Asaleaer inneholder andromedotoksiner både i bladene og i nektaren, også i honning laget av nektaren. Grayanotoksiner produseres av arter i Rhododendron-slekten og andre planter i lyngfamilien (Ericaceae). Grayanotoksin I er også kjent som andromedotoksin. Grayanotoksiner er hydrofobe forbindelser med lav molekylvekt, strukturelt sett polyhydroksylerte sykliske diterpener, og grunnstrukturen deres er et ringsystem med 5/7/6/5 ringer uten nitrogen. Asalea er farlig for kjæledyr. Hvis et kjæledyr spiser planten, kan giftstoffene i plantevevet føre til depresjon av sentralnervesystemet, som igjen kan føre til multiorgansvikt. Symptomer kan omfatte oppkast, diaré, kramper, ødem i strupehodet og hjerterytmeforstyrrelser, som kan føre til fullstendig hjertestans og dermed døden.
Dyrking og historie
Planteentusiaster har foredlet asaleaer selektivt i hundrevis av år og utviklet tusenvis av ulike sorter. Sortene formeres med stiklinger, og asaleafrø kan også samles inn og spire. Asaleaer vokser vanligvis langsomt og trives best i veldrenert, sur jord (pH 4,5–6,0). I USA ble Azalea indica (plantegruppen som kalles Southern indicas) først introdusert i utendørsanlegg på 1830-tallet ved risplantasjen Magnolia-on-the-Ashley i Charleston i South Carolina. I kinesisk kultur er asaleaen kjent som «hjemlengselbusk» (sixiang shu). Asaleaen er også et av symbolene på byen São Paulo i Brasil.
—
Relatert: Accord Eudora · Afrikansk tagetes · Alfa-amylkanelaldehyd · Alyssum · Engletrompet · Aquaflora · Ashoka-blomst · Aurantiol
