Litsea Cubeba

Litsea cubeba er en art av eviggrønt tre i laurbærfamilien. Det produserer en frukt som bearbeides for å utvinne den sitronaktige eteriske oljen. Planten er en busk som blir 5-12 meter høy. Slekten Litsea har rundt 622 arter, hvorav 74 vokser i Kina. Hovedkomponenten i oljen er citral, som utgjør 70-85 % av oljen.

Voksested og innkjøp

Treet er hjemmehørende blant annet i Assam, Bangladesh, Borneo, Kambodsja, Taiwan, Thailand og Vietnam. Oljen produseres hovedsakelig i Kina fra plantasjer. Kina er en stor produsent av oljen, med en årlig produksjon på 1500-2000 tonn. Kinesiske tollmyndigheter rapporterte at det samlede eksportvolumet av oljen fra 2019 til 2023 var på 1682 tonn. Frukten gir det største utbyttet av eterisk olje. Oljen kan også utvinnes fra bladene, men denne regnes for å ha lavere kvalitet.

Sammensetning

Citral er et asyklisk monoterpenaldehyd som består av to geometriske isomerer, geranial og neral. En analyse av fruktoljer fra åtte regioner i Kina identifiserte 59 forbindelser, der monoterpener var de dominerende komponentene (94.4-98.4 %). De 59 forbindelsene besto av 41 monoterpener, 15 seskviterpener og tre forbindelser uten terpenstruktur. Neral og geranial utgjorde til sammen 78.7 % til 87.4 % av oljen. Neral og geranial er cis-trans-isomerer av citral, og neral forekom alltid i større mengder enn geranial. D-limonen utgjorde en mindre bestanddel, med 0.7-5.3 % av oljen. Sammensetningen varierte betydelig mellom regionene, og også oljer fra samme provins var forskjellige. Hos Litsea cubeba er alkoholdehydrogenasene LcADH28 og LcADH29 viktige for opphopning av citral, og transkripsjonsfaktoren LcMYB44 er en negativ regulator av citralbiosyntesen. LcADH28 har høyere aktivitet overfor geraniol, mens LcADH29 har høyere aktivitet overfor nerol.

Bruk og handel

I Kina har helsedepartementet godkjent oljen som tilsetningsstoff i mat i samsvar med standarden GB 2760-2007. Litsea cubeba brukes mye som krydder av urbefolkningen på Taiwan. De friske, grønne fruktene spises også i salater, chutney og syltet mat. Ekstrakter fra bark, blader, røtter og frukter har vært brukt i tradisjonell kinesisk medisin mot ulike sykdommer. Tømmeret brukes noen ganger til å lage møbler og håndverksprodukter. Oljen eksporteres hovedsakelig til europeiske og amerikanske land for videre rensing og syntese til funksjonelle produkter med høyere verdi. Etter mikrobølgeekstraksjon uten løsemidler kan skallet fjernes fullstendig, slik at kjernene står igjen. Disse presses til olje som brukes som råstoff for mettede fettsyrer med middels kjedelengde.

Utover duft

Kjemisk industri bruker oljen som råstoff for syntese av vitamin A og fiollignende dufter. Citral er et mellomprodukt i industriell produksjon av vitamin A, vitamin E og vitamin K. Citral er også et mellomprodukt for lykopen, ionon og metylionon. Når citral kondenseres med aceton i et alkalisk miljø, dannes pseudoionon, som sykliseres til ionon under sure forhold. Citral brukes vanligvis som en anerkjent standard for å vurdere oljens økonomiske verdi i internasjonal handel.