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Os campos de jasmim de Grasse estão a florescer mais cedo. As colheitas de baunilha de Madagascar são mais curtas, mais violentas, mais imprevisíveis. As árvores de incenso do Omã estão a morrer mais rápido do que conseguem reproduzir-se. As raízes de vetiver do Haiti são lavadas das encostas que antes as sustentavam. A janela de colheita da rosa, já medida em semanas, está a estreitar-se para dias.
A mudança climática não é uma ameaça futura para a perfumaria. É uma realidade presente, que atua sobre os próprios materiais que definem a arte.
Alterações de temperatura e janelas de floração
O momento da floração de uma flor é governado pelas unidades térmicas acumuladas: a soma das temperaturas diárias acima de um limiar base ao longo da época de crescimento. À medida que as temperaturas médias sobem, as flores atingem o limiar de floração mais cedo. Em Grasse, onde a colheita da rosa centifólia tem sido marcada para maio durante séculos, a janela avançou aproximadamente uma a duas semanas nas últimas três décadas, segundo registos agrícolas locais. A colheita do jasmim, tradicionalmente de agosto a outubro, mostra uma compressão semelhante.
Isto é importante porque o momento da colheita determina a composição química. Uma rosa colhida ao amanhecer em condições ótimas contém um perfil volátil diferente de uma colhida sob stress térmico. A temperatura no momento da colheita afeta a proporção de citronelol para geraniol, a presença de damascenona, o rendimento total de absoluto por quilograma de pétalas. Manhãs mais quentes significam volatilização mais rápida dos compostos mais leves: a complexidade da nota de topo que distingue a rosa de Grasse de qualquer outra origem.
Intensidade dos ciclones e fragilidade da cadeia de abastecimento
O sudoeste do Oceano Índico, onde se produz a baunilha de Madagascar e o ylang-ylang das Comores, está a experienciar aumentos mensuráveis na intensidade dos ciclones. As projeções do IPCC sugerem que, embora o número total de ciclones tropicais possa não aumentar, a proporção de tempestades de Categoria 4 e 5 irá subir. Para cadeias de abastecimento que operam sem margem de segurança, medidas em dígitos únicos da produção global, um ciclone severo pode eliminar uma temporada.
O ciclone Enawo (2017) destruiu cerca de trinta por cento da colheita de baunilha de Madagascar. O ciclone Kenneth (2019) devastou plantações de ylang-ylang no norte das Comores. Estes não são casos isolados. São a nova norma, segundo modelos climáticos publicados pela Organização Meteorológica Mundial.
Stress hídrico e produção de resina
As árvores Boswellia que produzem incenso no Omã, Somália e Etiópia estão adaptadas a condições áridas, mas não à combinação específica de aumento de temperatura, diminuição das chuvas e aumento da pressão de extração que caracteriza a sua situação atual. Um estudo de 2019 de Bongers et al. na Nature Sustainability projetou um declínio de cinquenta por cento nas populações de Boswellia dentro de vinte anos. O stress climático enfraquece a capacidade das árvores de produzir sementes viáveis, quebrando o ciclo de regeneração.
O sândalo, que requer trinta anos para produzir madeira de coração significativa, enfrenta um problema temporal diferente. Uma árvore plantada hoje só será colhida na década de 2050. As condições climáticas da década de 2050 projetam-se ser significativamente diferentes das atuais. Se o conteúdo de santalol do sândalo cultivado em plantações em 2055 corresponderá ao produzido atualmente é uma questão em aberto sem resposta.
Terroir sob pressão
O conceito de terroir, emprestado do vinho, aplica-se com igual força às matérias-primas da perfumaria. A combinação específica de solo, altitude, precipitação e temperatura que produz a lavanda de Grasse, ou o vetiver haitiano, ou a rosa turca, não é replicável noutro local. Estes não são produtos intercambiáveis. São expressões específicas de processos biológicos que operam sob condições ambientais específicas.
À medida que essas condições mudam, o terroir muda com elas. A lavanda da Provença está a migrar para altitudes mais elevadas, seguindo o isotermo. Os campos de jasmim de Grasse, outrora o padrão contra o qual todo o jasmim era medido, competem agora com a produção egípcia num clima mais quente e seco que favorece cada vez mais latitudes mais baixas. A questão não é se o terroir vai mudar. A questão é se a indústria reconhecerá que os seus materiais mais celebrados são alvos em movimento.
O amortecedor sintético
Existe o argumento de que a química sintética oferece um amortecedor contra a perturbação climática. Se a rosa natural se tornar escassa, existem acordes sintéticos de rosa. Se os preços da baunilha dispararem devido a danos causados por ciclones, a vanilina sintética está disponível a uma fração do custo. A paleta de químicos aromáticos sintéticos é vasta, consistente e independente do clima.
Este argumento é correto até certo ponto, mas não chega longe o suficiente. As alternativas sintéticas replicam moléculas. Não replicam complexidade. Os quatrocentos compostos num absoluto de rosa interagem entre si, com a pele de quem o usa e com outros materiais numa composição de formas que um punhado de moléculas sintéticas não consegue. O amortecedor é real, mas parcial. Preserva o acesso a uma versão simplificada do material enquanto a versão completa se torna mais escassa e cara.
O que a indústria deve
A indústria da fragrância é um contributo menor para a mudança climática. A sua pegada de carbono, comparada com a indústria pesada, agricultura ou transportes, é negligenciável. Mas é uma vítima desproporcional. As matérias-primas de que depende estão entre os produtos agrícolas mais sensíveis ao clima na Terra: flores que florescem em janelas estreitas, árvores que crescem durante décadas, resinas que se formam sob condições específicas de stress, raízes que seguram o solo em encostas em erosão.
A resposta adequada não é a culpa, mas o investimento. Na resiliência agrícola. Na diversificação das fontes. No desenvolvimento de técnicas de cultivo adaptadas às condições em mudança. Na comunicação honesta com os consumidores sobre o que o clima significa para os materiais dentro dos seus frascos.
O preço de um frasco já reflete o custo dos ingredientes, embalagem, marketing e margem. Ainda não reflete o custo de garantir que esses ingredientes existam daqui a vinte anos. Esse custo está a chegar. A questão é se chegará como um investimento gradual ou um choque súbito.
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