A Clintonia udensis é uma planta herbácea perene que se propaga através de rizomas subterrâneos, formando colónias no solo de florestas temperadas. Prefere habitats com pouca densidade florestal, incluindo as florestas alpinas dos Himalaias.
Botânica
A planta tem 3 a 5 folhas ovadas a elípticas, cada uma com 8 a 25 cm de comprimento e 3 a 16 cm de largura. As margens das folhas são pubescentes quando jovens. O caule pubescente, tecnicamente um escapo, tem 10 a 20 cm de comprimento e alonga-se até 60 cm durante a frutificação. A inflorescência tem 3 a 12 flores em cachos terminais curtos, e os pedicelos são densamente pubescentes. As tépalas são brancas, por vezes azuladas, e têm 7 a 12 mm de comprimento. As bagas são azul-escuras, quase pretas, têm até 12 mm de diâmetro e contêm muitas sementes.
Distribuição e habitat
A espécie tem uma ampla distribuição, desde o Extremo Oriente russo até ao Sudeste Asiático, e estende-se das ilhas Curilas, no oceano Pacífico, à região ocidental dos Himalaias. A sua área de distribuição inclui o Butão, a China, a Índia, o Japão, a Coreia, Myanmar, o Nepal e a Rússia. Os membros da variedade alpina encontram-se exclusivamente acima dos 3.200 m nos Himalaias. Na China, a planta está registada em Gansu, Hebei, Heilongjiang, Henan, Hubei, Jilin, Liaoning, Shaanxi, Shanxi, Sichuan, Tibete e Yunnan. Na Índia, ocorre em Assam, Sikkim e Uttarakhand, e na Rússia, no oblast de Amur, no krai de Khabarovsk, nas ilhas Curilas, no krai de Primorsky e em Sacalina. A variedade alpina cresce nos Himalaias, de Uttarakhand ao Butão, em Assam, no norte de Myanmar e no oeste da China.
Taxonomia
Clintonia udensis pertence à subfamília Lilioideae das Liliaceae, e a classificação taxonómica do GBIF reconhece-a como espécie. A palavra alpina significa «de regiões elevadas ou montanhosas». O género tem cinco espécies, quatro na América do Norte e uma na Ásia. A Clintonia borealis do leste da América do Norte tem tépalas amarelas a amarelo-esverdeadas, com 12 a 16 mm de comprimento, enquanto a C. udensis tem tépalas brancas, por vezes azuladas, com 7 a 12 mm de comprimento.
Química
Foram isolados glicosídeos esteroides dos rizomas de Clintonia udensis, entre eles novos glicosídeos de espirostanol, furostanol e colestano. Dois glicosídeos de espirostanol e um glicosídeo de furostanol apresentaram atividade citotóxica contra células de leucemia HL-60. Os glicosídeos de colestano e as saponinas de espirostanol e furostanol com um grupo hidroxilo em C-1 ou C-12 não apresentaram atividade citotóxica aparente a 10 μg/ml.
O género Clintonia
O nome comum «bluebead» refere-se ao fruto característico das espécies do género. As espécies de Clintonia são cultivadas em jardins à sombra pela sua folhagem brilhante, pelas suas pequenas flores semelhantes a lírios e pelos seus frutos azuis, bem como pela sua capacidade de viver em sombra intensa. Desenvolvem-se melhor em solos frescos, ácidos, ricos em matéria orgânica e que retêm a humidade e, em boas condições, formam tufos densos que se alastram lentamente. O género é morfologicamente diverso: as suas espécies são plantas herbáceas perenes que crescem a partir de caules subterrâneos rizomatosos, com raízes finas e fibrosas, e florescem na primavera.
